BBC Studios werd opgericht als een commercieel productiebedrijf in 2017. Een jaar later kreeg het zijn huidige vorm, met de fusie van twee bestaande dochterondernemingen van de BBC. De voormalige interne productieafdeling werd samengebracht met BBC Worldwide, dat toezicht hield op de wereldwijde distributie en exploitatie van programma’s en merken van de BBC en andere partijen in de brede onafhankelijke productiesector van het Verenigd Koninkrijk.
Verdere transformatie volgde in 2019, toen BBC Studios de enige eigenaar werd van UKTV en in 2021 voegden het interne contentteam voor BBC Three en de commerciële teams achter Global News en BBC.com zich bij het bedrijf. BBC Children’s Production trad vorig jaar toe.
Elk jaar maakt BBC Studios ongeveer 2.400 uur aan Britse programmering, waarvan driekwart van de inkomsten afkomstig is van niet-BBC-klanten, waaronder Discovery, Apple en Netflix. Tot de bekendste merken behoren Strictly Come Dancing/Dancing with the Stars, Top Gear, Prehistoric Planet, Bluey en Doctor Who. BBC.com is het wereldwijde digitale nieuwsplatform van BBC Studios, waartoe ook BBC Worklife, BBC Culture, BBC Future, BBC Travel en BBC Reel, voor pc’s, tablets en mobiele apparaten, behoren.
Onderzoek
Kortom, een gigant om rekening mee te houden en dat het BBC Studios ook menens is in Nederland, blijkt wel uit de recente aanstelling van Bram Husken in de nieuwe functie van Vice President Benelux en de promotie van Hale Mouritz tot Director of Programming, Western Europe. Zij startte in juni 2021 bij BBC Studios in Amsterdam en onder haar leiding werd BBC Studios Nordic succesvol gelanceerd en drong BBC First in maart dit jaar door tot de top 10 van best bekeken (lineaire) kanalen in Nederland.
Een logisch gevolg van een duidelijke (data)strategie, vertelt Mouritz. “Door veel onderzoek te doen, zijn we heel dichtbij ons publiek gekomen. En als je goed luistert naar de feedback die je krijgt en ‘terugpraat’, dan wordt vanzelf veel duidelijker wat je met je programmering moet doen, welke visie je moet volgen. Zo hebben we ons uitzendschema volledig aangepast aan de voorkeuren van het Nederlands publiek en dat heeft echt fantastische resultaten opgeleverd. Dit jaar is ons marktaandeel hier met 16% gestegen en is BBC First het meest succesvolle internationale kanaal.”
Dat heeft ook alles te maken met de lange (media)historie tussen beide culturen, beseft Mouritz. “Er zijn bijvoorbeeld maar drie landen ter wereld die BBC One en Two kunnen zien: Nederland, België en Ierland. We waarderen elkaars humor, taal en ons Koningshuis, haha. Wij willen met de beste kwaliteit op BBC First een onmisbaar onderdeel zijn van de Nederlandse tv-kijkgewoonten. Dat mensen weten: daar vind ik premium drama. Die belofte moeten we blijven inlossen.”
Comfort crime
Dat lukt steeds beter, met name dankzij langlopende titels als Death in Paradise en opvolger Beyond Paradise. Vooral typisch Britse, tamelijk ‘brave’ comfort crime series blijken het prima te doen op de zender en trekken een vast, trouw publiek. Wat dat betreft zou een terug- en vooruitkijkfunctie via de BBC Player de impact van BBC First nog aanzienlijk kunnen vergroten, maar zit dat erin?
Mouritz: “Je bent niet de eerste die me dit vraagt. In andere regio’s is de BBC Player al gelanceerd en met uitstekende feedback. We willen de mogelijkheid ook graag introduceren op de Nederlandse markt, bekijken onze opties en staan open voor gesprekken, maar voor het hoe en wat precies zijn we nu eenmaal afhankelijk van onze distributiepartners. Elke regio is weer anders, met ook andere technische uitdagingen. Overigens zal lineaire televisie voor mij niet sterven. Bij de streamers wordt de keuzestress steeds meer een probleem, voor je het weet zit je trailer na trailer te kijken zonder te vinden wat je echt wilt zien. Terwijl ik me op de traditionele tv op mijn gemak voel omdat de keuze voor mij is gemaakt en ik echt geniet van wat ik kijk. BBC First doet er alles aan om dat gevoel te creëren en te voldoen aan die belofte van geweldige content.”
Samenwerken
Mouritz’ collega Fiona Wassenberg – ze delen een kantoor op de vijfde verdieping van Capital C aan het Amsterdamse Weesperplein – houdt zich weer met andere zaken bezig als Head of BBC Studios Productions in de Benelux. Haar benoeming ruim een jaar geleden sluit aan bij de Britse ambitie om ook nieuwe internationale producties te ontwikkelen voor een breed publiek. Voor haar aanstelling bij BBC Studios werkte Wassenberg bijna zestien jaar bij Omroep MAX als eindredacteur en was zij verantwoordelijk voor contentacquisitie.
Ze werkte onder andere aan de lokale versies van The Great Bake Off, beter bekend als het zeer succesvolle Heel Holland Bakt. Daarvoor werd nauw samengewerkt met partner Fremantle, waar sinds 2018 ook lokale versies van hitformats als Weakest Link, The 1% Club en This is MY House in Nederland, en Dancing with the Stars in België uit voortvloeiden. Daarnaast werden Maestro, How Do You Solve a Problem Like Maria? en World’s Most Dangerous Roads ook in Nederland uitgezonden.
“We hebben zes recommissions dit jaar, inclusief Op zoek naar…, seizoen 6, en De Gevaarlijkste Wegen, seizoen 8″, aldus Wassenberg. “En laat ik niet vergeten dat Maestro en Heel Holland Bakt in 2022 tot de top 25 van best bekeken programma’s behoorden.” Overigens blijkt het partnership met Fremantle te zijn beëindigd met betrekking tot unscripted formats, wat de strategie van Wassenberg wat heeft veranderd.
“Ik zou graag meer samenwerken met de publieke omroep, vooral als het gaat om factual entertainment en social stories waar de BBC heel goed in is. Maar ik richt me ook op commerciële kanalen en streaming services omdat we nu eenmaal een catalogus hebben met sterke merken. Ik zou bijvoorbeeld graag Top Gear weer willen lanceren, en Dancing with the Stars, dat al gelicenseerd is in zestig landen. En ook Weakest Link heeft een reboot gekregen met comedian Romesh Ranganathan als presentator in de UK. Dat gaat nu het derde seizoen in en ook in de VS is de show alweer een tijd te zien met Glee-actrice Jane Lynch. Dat heeft Weakest Link echt opgefrist en ook een nieuw publiek opgeleverd.”
Origineel IP
“Maar los van onze catalogus en reboots wil ik me ook richten op het ontwikkelen van origineel IP, samen met creatives, producenten en zenders”, vervolgt Wassenberg. “Wij beschikken over zeer ervaren mensen in tal van genres en willen ons ook in de Benelux collaboratief en flexibel opstellen om echt samen geweldige formats te ontwikkelen. Ik spendeer nu tijd om met een grote groep van bedrijven en freelancers in Nederland en niet te vergeten Vlaanderen die strategie nader vorm te geven. Coproduceren kan voor ons op diverse manieren. En we beschikken over zo’n gigantische catalogus, die ben ik zelf ook nog aan het ontdekken.”
“Wat we bijvoorbeeld hebben aan hoogwaardige, veelgeprezen kids content, dat is echt indrukwekkend. Bovendien komen enkele van de beste scripted formats ter wereld bij ons vandaan. Ik geloof dat alleen al van The Office dertien lokale versies zijn gemaakt. Als commerciële onderneming van een pubcaster weten we hoe we met authentieke, sociale verhalen een breed publiek kunnen aanspreken; we begrijpen beide werelden. Een goed voorbeeld is Inside Our Autistic Minds, dat een Diversity Award won op MIPCOM. Tegelijkertijd blijft grote behoefte bestaan aan escapisme, familie-entertainment. Dancing with the the Stars bijvoorbeeld beleeft zijn 32e seizoen in de VS en is te zien op ABC, Disney en daarna ook op Hulu. En de vraag naar comedy groeit. Wij spelen daar onder andere op in met Koso Koso, een nieuwe comedy gameshow die BBC Studios heeft ontwikkeld samen met Nippon TV.”
FAST-kanaal Top Gear
BBC Studios manifesteert zich ook op het terrein van zogeheten free ad-supported streaming television (FAST). Zo is de lancering aangekondigd van het Top Gear FAST-kanaal in België, Luxemburg en Nederland, exclusief te zien op Samsung TV Plus.
Het Top Gear-kanaal is al een succes in Spanje via Samsung TV Plus en maakt deel uit van het groeiende FAST-portfolio van BBC Studios. In de EMEA-regio wordt al bijna drie jaar samengewerkt met Samsung, wat heeft geleid tot een Doctor Who-kanaal in Spanje, Italië, Frankrijk en Duitsland, BBC Drama in Spanje, Italië en Frankrijk, en BBC Food, BBC Travel en BBC History in Duitsland. Het FAST-kanaal in de Benelux dat is gewijd aan Top Gear, laat afleveringen zien van seizoen 14 tot 22, die in de loop van de tijd zullen worden uitgebreid.
Bron: BM
Foto’s: BBC Studios