De CEO van Banijay Benelux heeft zichtbaar zin in zijn nieuwe functie, ook voor hem persoonlijk een ambitieuze en min of meer logische volgende carrièrestap. Lubbers werkte eerder voor verschillende productiehuizen, waaronder Endemol, Medical Multi Media en Zodiak Nederland, waar hij CEO was. Daarnaast zat hij aan de ‘andere kant van de tafel’, als programmadirecteur bij SBS, mediadirecteur van AVROTROS en programmadirecteur bij RTL 7.
In deze rollen was hij verantwoordelijk voor het bestellen, mede bedenken en programmeren van lokale content, waaronder VI en VI Oranje, Nederlandse versies van internationale tv-hits zoals Maestro, Dancing with the Stars, Fort Boyard én MasterChef, een van de kroonjuwelen die nu weer onder zijn hoede vallen. Begin januari 2018 schreef Peter Lubbers zich samen met Roy Aalderink in bij de Kamer van Koophandel om Concept Street op te richten, het Nederlandse productiebedrijf dat dankzij aandeelhouder Metro-Goldwyn-Mayer, oftewel het machtige Amerikaanse MGM van de vermaarde Mark Burnett, tot stand kwam.
Ingewikkeld
Waarom ben je gestopt bij Concept Street?
“De belangrijkste reden is dat ik het partnership met MGM heel ingewikkeld vond, om meerdere redenen. Ik heb met bijzonder veel plezier samengewerkt met Roy en het voelde goed om het bedrijf aan hem over te dragen; we zijn in prima sfeer uit elkaar gegaan. Dat was in februari 2020 en een paar weken later hadden we een lockdown… Ik ben toen eens goed gaan nadenken over wat ik nog wilde.”
Een telefoontje van Peter Langenberg, de Nederlandse COO van Banijay Group, bracht dat proces in een stroomversnelling. “Hij zei: we zijn met de overname van Endemol Shine Group bezig en gaan een nieuwe organisatie starten, vind je het interessant om CEO voor de Benelux te worden? Ik werd direct getriggerd, met name vanwege het complete portfolio van al die verschillende bedrijven. Van sport en talkshows tot journalistiek en maatschappelijk relevant tot adventure, reality, groot entertainment en drama, het hele spectrum waar ik ook een achtergrond in heb, komt er allemaal in samen. En er moest weer iets nieuws worden gebouwd. Ik dacht: dit past me als een handschoen.”
Wat trof je aan?
“Het is natuurlijk best onwezenlijk om te beginnen in deze coronaperiode. Het voelt toch een beetje als de schrale jaren vijftig, al heb ik die nooit meegemaakt… Maar de eerste anderhalve maand heb ik gelukkig heel veel mensen live kunnen zien en spreken, van binnen en buiten de organisatie. Ik kende de meesten al, dus het was voor mij geen sprong in het diepe en voelde vanaf dag 1 min of meer als een warm bad. Ik trof zeer bevlogen, gepassioneerde en creatieve makers die ontzettend goed zijn in hun eigen genres. Ik voelde ook veel bedrijfstrots én opdrachtgevers die over het algemeen heel tevreden zijn met wat ze krijgen aangeboden en hoe dat is geproduceerd.”
Dominant
Er zijn natuurlijk cultuurverschillen tussen Banijay en EndemolShine.
“Klopt. Banijay is een zeer ondernemende, productioneel en programmatisch gerichte organisatie met hele korte lijnen en de focus alleen gericht op de core business, op produceren en ontwikkelen. EndemolShine heeft natuurlijk een fantastisch rijke historie met grote successen, maar was de laatste vijf jaar ook behoorlijk ‘rapportagegedreven’ ingericht richting de toenmalige aandeelhouder. De processen en protocollen zijn best dominant binnen EndemolShine, dat toch meer een instituut is. De kunst is nu om ergens in het midden uit te komen.”
“Banijay Benelux is
de thuishaven van
verschillende autonome
labels met eigen kapiteins
op hun creatieve schip”
“De afgelopen drie maanden zijn we druk bezig geweest om een kritische scan te maken van de diverse productiebedrijven, de overhead en de structuur. Dat heeft geleid tot een nieuwe organisatie, waarbij Banijay Benelux de thuishaven is van verschillende autonome labels met eigen kapiteins op hun creatieve schip. Deze structuur stelt ons in staat om een toekomstbestendig creatief powerhouse te creëren. Een bedrijf dat financieel gezond is en waarin wij flexibeler kunnen opereren om verder te innoveren en te excelleren in onze core business; het ontwikkelen, adapteren, produceren, verkopen en (internationaal) distribueren van creatieve en kwalitatieve content. Daar ligt onze kracht als verhalenvertellers, zowel binnen het lineaire als het digitale domein, voor traditionele zenders tot streamers en VOD-platforms.”
Lubbers wijst bovendien op de “geweldige catalogus waarover we beschikken. Steeds meer opdrachtgevers hebben behoefte aan innovatie, maar ook aan comfort en zekerheid. En we kunnen bogen op veel bewezen mondiale succesnummers.”
Aanpassen
“Al met al hebben we te maken met een combinatie van factoren: organisaties samenvoegen, een markt die sterk in beweging is en de coronacrisis die een rol speelt. Er wordt voorzichtiger gehandeld, programma’s worden uitgesteld of duurder. Dan moet je jezelf aanpassen. We gaan toe naar een kleinere vaste kern met een flexibele schil. De nieuwe organisatie zal ongeveer 450 mensen tellen, circa vijftig minder dan voorheen.”
“Ik wil dat elk productiebedrijf een creatieve snelkookpan wordt, waarbij vanuit eigen kracht IP wordt ontwikkeld”, benadrukt Lubbers. “Er is een duidelijke differentiatie tussen genres en merken, zowel in- als extern. Af en toe zul je misschien een overlapping zien, maar het is nu een heel erg compleet én complementair verhaal. En Banijay Benelux gaat die labels ontzorgen en faciliteren, zodat ze zich maar op één ding hoeven te richten: creatief bezig zijn en excellent produceren. Verder wordt aan de achterkant natuurlijk samengewerkt en van elkaar geleerd, praten we over de kansen en trends, legt Banijay Benelux de verbinding met het hoofdkantoor en vindt daar de dealmaking plaats.”
SimpelZodiak
De nieuwe organisatie heeft inmiddels ook al een interne fusie doorgevoerd: SimpelZodiak vormt sinds 1 januari hét productiehuis in Nederland dat gespecialiseerd is op het gebied van adventure, reality en factual entertainment. Het portfolio bestaat onder andere uit de sterke merken Expeditie Robinson, Hunted, Ik Vertrek en Temptation Island.
Door de creatieve en productionele krachten van Simpel Media en Zodiak Nederland te bundelen, wordt alle expertise in de genres samengebracht in één label onder bedrijfsvoering van Laurens Woldberg (managing director) en Jan Hendrik Smeenge (producent). Een logische stap, vindt Lubbers. “De gesprekken verliepen soepel en organisch, zelfs de culturen van beide bedrijven zijn behoorlijk identiek.”
En over samenwerking gesproken: Banijay Benelux gaat ook een Marketing Influencer Agency opzetten met als werktitel Blockbuster Media, geleid door Dennis Colly, voormalig COO van Zodiak Nederland. Hij heeft onder andere het jonge model Summer de Snoo en René Le Blanc onder zijn hoede. Dit nieuwe label gaat samenwerken met merken en social influencers, die primair voortkomen uit eigen programma’s zoals Temptation Island en Big Brother. Daarnaast wordt samengewerkt met influencers die al enigszins gevestigd zijn.
Diversiteit
“En ook met presentatoren en creatieven achter de schermen willen we eigen IP ontwikkelen”, vult Lubbers aan. “Die talenten geven we graag de gelegenheid om gezamenlijk creatief te ondernemen. We willen interessant zijn voor een brede pool van divérs talent, ook een belangrijk aspect waar we aan hechten: diversiteit en inclusiviteit. Ik weet dat het tegenwoordig een soort modewoord is, maar als grote organisatie moeten wij daar een voortrekkersrol in spelen, zowel qua contentontwikkeling als in personeelbeleid.”
“Ik heb niets gemerkt
van koudwatervrees en
die is ook niet nodig”
Hoe heeft de markt, jullie klanten, eigenlijk op de totstandkoming van Banijay Benelux gereageerd? Grote fusiepartijen worden toch vaak met argusogen bekeken.
“Overwegend positief. Nee, ik heb niets gemerkt van koudwatervrees en dat is ook niet nodig. Nogmaals: de kracht van dit bedrijf zit ‘m nu juist in de autonomie en creatieve vrijheid van de verschillende labels, want anders gaat het nooit werken. Mijn opdracht is een nieuwe, creatief ondernemende organisatie bouwen die succesvol is. Dat kan alleen als de basis goed is, iedereen het naar zijn zin heeft en er creatieve vrijheid is. Door een open, transparante sfeer te creëren, waarin ruimte is om te experimenteren en ook fouten gemaakt kunnen worden. Wij willen dat graag faciliteren.”
Kansen
“Bij de publieke omroep en RTL, maar ook bij Talpa liggen heel veel kansen voor ons”, constateert Lubbers. “Je ziet bijvoorbeeld sterke behoefte aan grote reality-programma’s die als evenement kunnen worden geprogrammeerd. Iedereen, of je nu met de publieken, de commerciëlen of de streamers praat, is op zoek naar de nieuwe Wie is de Mol? Ik vind ons eigen Hunted wel een mooi voorbeeld, ook al omdat het een jonge doelgroep bereikt en heel gelaagd, goed geproduceerd is. Knap ook hoe daar verschillende varianten van zijn gemaakt, zoals Hunted VIPS en Hunted Into The Wild.”
“Ook op het terrein van scripted zie ik grote mogelijkheden, zeker bij de streamers. Die zullen absoluut onze aandacht moeten hebben, veel meer dan tot nu toe is gebeurd. Dat is voor ons echt de next step, waarbij mijn hoop ook is dat meer lokaal gaat worden besteed dan nu gebeurt. Ook qua documentaires kunnen we trouwens nog stappen maken. Vooral personality driven docu’s of documentaires met historische thema’s en archiefmateriaal zijn populair bij streaming partijen.”
Wanneer is 2021 voor jou persoonlijk geslaagd?
“Als de culturen, het beste van beide werelden, met elkaar verbonden zijn en er een organisatie staat waarbij mensen met plezier naar hun werk gaan en mooie dingen maken vanuit hun gedifferentieerde kracht. En als elke zender en streamer ons weet te vinden vanwege onze kwalitatieve, creatieve en complementaire inhoud waarmee we de consument weten te inspireren, informeren en entertainen. Het is in mijn eigen ontwikkeling ook weer een flinke stap: ik ben nog nooit CEO geweest van zo’n grote (internationale) organisatie. Alles wat ik heb geleerd, komt hier samen. Ik sta er enorm ambitieus in en dit is wel iets om jaren aan te bouwen. Maar ik heb inmiddels ook wel ervaren dat het leven redelijk onvoorspelbaar kan zijn (lacht).”
Bron: BM
Foto’s: Roland J. Reinders
Jan Hendrik Smeenge
