Buffer en filter tussen De Mol en de buitenwereld, een oesterfunctie in de tumultueuze tv-wereld die ook in deze finale fase weer onwaarschijnlijk dynamisch, spannend en veeleisend is. “Saai is het nooit geweest.”
Kom jij vandaag vóór John de Mol of Erna?
Ze snapt die flauwe woordgrap, maar het raakt de kern van haar complexe functie, als mailbox-beheerder van de machtigste mediaman van Nederland en omstreken. Na een kwart eeuw aan zijn zakelijke zijde zwaait ze per 1 juli af. “Iemand zei het laatst weer: ‘Ik wil ook een soort Erna.’ Ja, zo’n compliment doet me wat. Erna is een begrip geworden.”
Maar van wat dan precies?
Ze vindt het moeilijk om die rol als spin in het web te duiden, maar die periodes dichtbij John de Mol heeft ze ongelooflijk veel geleerd en ook heel hard gewerkt. “Ik was op mijn 26ste een jaar in Australië met een Working Holiday Visum. Bij terugkeer in Nederland moest ik weer aan de bak. Het is lastig om te landen, letterlijk en figuurlijk, want je komt echt als een ander persoon terug. Mijn oogkleppen waren weg, mijn wereldbeeld verbreed. Ik wilde niet in dat hokje: vak leren, werken, carrière opbouwen. Na dat avontuur in Australië was mijn motto: vrijheid blijheid. Ik wil werken om te leven, maar ja… dat is iets anders gelopen.”
Werken voor die ambitieuze, perfectionistische maker betekent niet alleen dat Erna zichzelf al die jaren wegcijferde, maar zelf ook moest presteren en vrijwel altijd ‘aan’ staan. “Gelukkig is werken mijn hobby, dat scheelt al een stuk.”
Verjaardag
“Via Randstad begon ik in 1995 als secretaresse van Herman van der Zwan, destijds tv-directeur televisie bij John de Mol Produkties. Op mijn verjaardag. Nee, daar hadden ze niet zo veel mee te maken. Ik wilde daar toch werken? Vanuit Bussum fietste ik vaak langs dat pand, met die felblauwe neonletters op het dak.”
Ze schiet in de lach: “Het is een anekdote nog voordat ik daar werkte. Ze waren de T vergeten, er stond dus: John de Mol Produk ies. Ik benijd degene die deze T vergeten is, niet echt… Een half jaar later vertrok één van de twee secretaresses van John. Hij zei: Ik zoek iemand die wat langer wil blijven. Ik wil continuïteit.”
Erna koesterde geen kinderwens, dus dat kwam goed uit. “Het strookte alleen totaal niet met mijn idee om niet al te lange dagen te willen werken. Ik begon in de tijd van Sport 7. Uiteindelijk was John zijn tijd ver vooruit. Kun je nagaan… destijds werden Kamervragen over dit onderwerp gesteld. Moet je kijken wat mensen nu voor allerlei streamingdiensten betalen. Het was zuur voor alle betrokkenen om dat sportavontuur te moeten afblazen. Maar in tijden van crisis is John op zijn best. Scherp. Hij is een echte leider en spreekt iedereen toe. En hoe. Eerlijk en betrokken. Hij zorgt dan ook echt voor zijn medewerkers, dat vergeten mensen makkelijk: John is gewoon een goede werkgever.”
Loyaliteit
“Aanvankelijk was het niet veel meer dan de telefoon opnemen en afspraken maken. Agendabeheer. Maar op het moment dat je vertrouwen wint, krijg je automatisch steeds meer verantwoordelijkheden. Hij wilde iemand op wie hij blind kon varen. Secuur. Betrouwbaar. Gaandeweg vond ik het leuk om inhoudelijk meer te doen, was aanwezig bij vergaderingen, waardoor ik de context van beslissingen beter begreep en op zaken kon anticiperen.”
“Op mijn verzoek mocht ik mee naar het Beachvoetvolley-toernooi op Aruba met onder meer de gebroeders Koeman en de De Boertjes, maar ik wilde dan niet lui aan het strand liggen. Nee, geef mij maar een rol. Productie-assistente? Prima! Het is leuk om onderdeel te zijn van een crew. Ik schoof ’s nachts de wedstrijdschema’s voor de volgende dag onder de hotelkamerdeuren door. Door die trip kon ik de magie van televisie doorgronden, waarvan ik op kantoor weer kon profiteren. Saillant detail, ik heb daar in 1997 mijn man leren kennen. Negen jaar later vroeg hij mij ten huwelijk tijdens de opnames van de Beachvoetvolley voor de zender Tien.”
Aanvoelen
“De meeste dingen die ik doe, staan niet in een functieomschrijving. Je doet ze als vanzelf omdat de situatie daarom vraagt, het is een kwestie van aanvoelen. Snel schakelen, verbinden, inschatten wie welke belangen heeft, soms ook troubleshooten. Eén van mijn sterke punten is om het overzicht te blijven behouden, zeker als het stormachtig wordt. Ik blijf dan de rust bewaren.”
“Ik vond ik het altijd belangrijk dat
John benaderbaar is. Voor iedereen.”
“Als rechterhand probeer je hem een stapje voor te blijven bij alles wat hij doet. Dat is een uitdaging, maar ook wat het voor mij altijd leuk maakte. Zijn agenda zit van ’s ochtends – niet al te vroeg, want John is geen ochtendmens – tot ’s avonds laat vol. Je zorgt er dus de hele dag voor dat hij volledig is geïnformeerd en gefaciliteerd. Daarbij vond ik het altijd belangrijk dat John benaderbaar is. Voor iedereen. Als iemand vraagt om een afspraak, roep ik niet meteen ‘nee’, maar bespreek ik dat met hem. Groot voordeel van zolang samenwerken is dat je aan een half woord genoeg hebt.”
Beursgang met Endemol
Na de fusie met Joop van den Ende Producties bleven de twee tv-producenten op de Nederlandse markt rivalen, maar voor de internationale markt en Endemol werd John de Mol hét gezicht. “Voor de beursgang had Endemol een voorzitter van de RvB nodig en dat werd John. Ik verhuisde met John mee van het Media Park naar het IJspaleis op de Bonairelaan. Een leuke tijd met veel internationale vergaderingen en beurzen en een enorme internationale groei van het bedrijf. Na de verkoop van Endemol aan Telefónica, zijn wij opnieuw verhuisd. Naar de Bergweg in Hilversum, waar nu ook de radio- en tv-tak van Talpa Network zetelt.”
Talpa
“Op het moment dat John in 2004 vertrok bij Endemol, dat in Spaanse handen kwam, ging ik ook weg bij Endemol. Omdat John een non-compete had van zes maanden, heb ik die periode overbrugd bij Radio Noordzee. Totdat Talpa het levenslicht zag op de Flevolaan in Naarden, waar ik de verbouwing heb begeleid en de voorbereidingen werden getroffen voor Talpa, de zender 10. Vervolgens verhuisden wij opnieuw naar Laren.”
“Na een tijdje liet John de dagelijkse leiding over aan Ronald Goes. Hij wilde zich weer volledig richten op het creëren en produceren van formats. Dat was, voor mij, de tijd om iets anders te gaan doen. Ik werd Event Manager bij 2waytraffic en verantwoordelijk voor de marketing en events. Ik reisde de hele wereld over, van Los Angeles tot Tokio en terug. Een fantastische periode. Na de overname door Sony Pictures in Los Angeles veranderde mijn functie zodanig dat ik besloot om voor mezelf te beginnen: Organisation Talent 4U bestaat op 4 augustus 12,5 jaar.”
“Het is inderdaad geen baan,
maar een way of life.”
Dit was geen baan van 9.00 tot 17.00 uur, maar voor 24/7. Dit beweren wel meer mensen met een ‘drukke’ baan. Bij jou is het echt waar.
“Het is inderdaad geen baan, maar een way of life.”
Wat ervaar jij als de mooiste periode? En waarom?
“Ik neig naar nostalgie, dus toch die begintijd bij John de Mol Produkties. Dicht op de programma’s. Hechte teams en heel veel dynamiek.”
Je bent vertrokken en ook weer teruggekomen. Leg eens uit.
“Toen John mij vlak voor de verkoop van Talpa Media aan ITV vroeg om voor de periode van zijn managementclausule van vijf jaar terug te komen, heb ik daar ‘ja’ tegen gezegd. Ik kon dit combineren met bestaande activiteiten vanuit mijn eigen bedrijf. Het is soms best een eenzame functie en mede door die verbreding van mijn werkveld, houd je voeling met de rest van het bedrijf en je omgeving.”
“Zakelijk, maar ook sociaal. Na deze periode, in 2020, kon ik de mix maken met manager Corporate Communicatie voor Talpa Network. En hier merkte ik dat ik het leuk vind om een team aan te sturen en te begeleiden. Als de fusie met RTL door de ACM wordt goedgekeurd, is die combinatie niet meer mogelijk. Dat is een mooi en natuurlijk moment om nog eens iets anders te doen.”
Spannend
“Ik hou wel van een beetje uitdaging, het haalt vaak het beste in je naar boven. Ik gedij bij hoge stress en complexe situaties. Daar zit mijn toegevoegde waarde. Toen John in 2017 tv-zenders kocht, vond ik het geweldig leuk om ook die kant van de business te leren kennen. Hoe bouw je een zender? Op welke wijze neem je de kijker mee door de avond? Niet alleen denken vanuit de producentenkant, maar ook vanuit zenderperspectief.
Durf jij tegengas te geven tegen de onderkoning van de media?
“Uiteraard, dat is ook mijn taak. Het is aan John om er iets mee te doen. Dit gaat niet over grote deals, maar in zaken waarmee ik hem soms tegen zichzelf in bescherming wil nemen.”
Is hij in die 25 jaar harder, zachter of vergevingsgezinder geworden?
“Zachter. We hebben ook nogal wat meegemaakt in al die jaren.”
Wat is het grootste misverstand over jouw rol?
Lachend: “Dat John alles bepaalt, want dat doe ik natuurlijk…”
Waar ben je trots op?
Korte stilte: “Ik heb van mezelf een begrip gemaakt. Intussen hoor ik van best veel mensen – ik wil een soort Erna.”
Na het uitbreken van de ellende rond The Voice was jij – met Paul Römer – dichtbij het BOOS-interview van John de Mol met Tim Hofman.
“Je vraagt mij naar de trammelant van de laatste tijd. Als oester kan ik daar natuurlijk niets over zeggen, maar het doet me wel wat. Ik vind dat lastig om te zien, juist omdat ik ook de andere kant zie van wat het doet met de mensen in kwestie, hun families en carrières. Dat is doodzonde, want de media blijft een fantastische branche. Een creatieve werkomgeving, waar hard wordt gewerkt met leuke mensen die een passie delen voor het vak. Ik ben overigens wel van mening dat er wat meer vrouwen in de top mogen bij Talpa…”
Maar dan was er de heibel rond Johnny, alle aantijgingen tegen Jeroen Rietbergen, waarvan Linda de Mol de wrange vruchten plukt. Er lijkt geen einde aan te komen…
“Dat breekt mijn hart. Ik ken Linda al vanaf het moment dat ze Sander leerde kennen, Johnny uit de tijd dat hij op school zat. Natuurlijk, dit doet wat met mij.”
Verwijt jij jezelf iets? Of ken jij John zo goed dat je jouw professionele rol en die als werkzame vrouw – die affiniteit heeft met slachtoffers – moeilijk uit elkaar kunt houden?
“Nee, ik heb het nooit moeilijk gevonden om mijn professionele en mijn persoonlijke rol te scheiden. Ik ken John als een hardwerkende selfmade man, voor wie ik met een lach en een traan meer dan 25 jaar heb gewerkt. Hij weet wat hij wil en hoe hij het wil. Dat is prettig werken. Er is groot onderling vertrouwen en respect. Daarom respecteert hij mijn keuze om mijn horizon te gaan verbreden. Ik ben hem dankbaar voor alles wat ik van hem heb geleerd in al die jaren en neem een berg ervaring en unieke herinneringen mee.”
Terug naar die oesterfunctie. Ben je nooit in de verleiding gekomen om ‘uit de school’ te klappen? Met wie bespreek jij ‘jouw’ hectiek?
“Nee, ik heb die verleiding nooit gevoeld. Niet bij John, maar ook niet bij andere opdrachtgevers. Ik denk dat integriteit mijn handelsmerk is. Dat is onderdeel van mijn vak en ook van wie ik ben. Ik heb thuis een lieve man, die niet uit de media komt. Met hem kan ik de hectiek van Hillywood met een beetje afstand bekijken en bespreken. Het is belangrijk om te kunnen relativeren en dingen in het juiste perspectief te blijven zien. Ik woon aan de rand van de Veluwe, waar het gemakkelijk is afstand te nemen van de waan van de dag. Ik kijk niet zo heel veel televisie, maar sport regelmatig en ben graag in de natuur.”
Wat wil je gaan doen?
“Ik ga zelf de regie nemen en ben me aan het oriënteren. Ik heb zojuist Women on Board, een leergang van Deloitte afgesloten, waarbij je inzicht krijgt in diverse boardroom dynamics en zaken als corporate governance. Een onderdeel daarvan is crisis communicatie. Ik heb een mediatraining gevolgd, ook om me goed voor te bereiden op het woordvoerderschap.”
“Momenteel voer ik vooral gesprekken in de media, omdat daar mijn grootste netwerk ligt en mensen weten wat ik meeneem. Ik ben voor veel in. Vanaf 1 juli maak ik in ieder geval nog de corporate communicatiewerkzaamheden af totdat de fusie met RTL een feit is. Met de voorbereidingen van het integratieproces met RTL heb ik me intensief beziggehouden. Een geweldige ervaring, maar tegelijkertijd een mooi natuurlijk moment om mijn rol bij Talpa Network te beëindigen.”
Waar zie je nu vooral naar uit?
“Ik kijk dankbaar terug op de afgelopen decennia, maar het kriebelt. Ik ga een nieuwe fase in, op zoek naar een nieuwe rol waar ik mijn brede ervaring, netwerk en talent kan toepassen en mezelf verder kan ontwikkelen.”
En als John toch weer belt…?
“Lastig. Oude liefde roest niet. Maar nee, ik wil nu voor mezelf kiezen.”
Bron: BM/Erik Klap
Foto’s: Dirkjan van Dijk
