We spreken elkaar via Zoom, Aigner vanuit haar huis in München. “Voor mezelf en voor de organisatie ben ik dolblij dat er eindelijk licht is aan het eind van de tunnel, maar ik realiseer me ook dat veel zaken in stand zullen blijven. We zullen niet meer zo snel overal voor in het vliegtuig stappen en dus vaker meetings als deze hebben. Dat blijkt ook prima te kunnen. Het positieve aspect van deze coronacrisis is dat onze teams enorm veel energie, enthousiasme en doorzettingsvermogen hebben getoond.”

Meteen maar even de actualiteit, de AT&T-deal. Ik begrijp dat je daar niets over kan en wil zeggen, maar hoe kijk je in het algemeen naar het huidige medialandschap?
“Los van corona zitten we middenin de grootste omwenteling binnen onze industrie. Het audiovisueel gebruik is fundamenteel veranderd, megafusies komen op: Disney en FOX, Viacom en CBS, Amazon en MGM, Discovery en Warner, M6 en TF1, RTL en Talpa, er gebeurt momenteel zóveel. Bovendien ontwikkelt de technologie zich de laatste jaren razendsnel. Rigide broadcastschema’s voldoen tegenwoordig niet meer, mensen willen zelf de regie en bepalen waar, wanneer en hoe ze kijken. Misschien heeft corona het proces versneld, dat zou kunnen, maar feit is dat de grootste verandering in 25 jaar plaatsvindt. Maar voor ons ligt de focus op business as usual, en in Nederland is dat vooral discovery+, maar ook op onze lineaire zenders Discovery, TLC, Eurosport en ID.”

Flexibiliteit
Die dienst krijgt ook een prominente rol tijdens Wimbledon en de Olympische Spelen, waarvan Discovery de rechten heeft. Elke bal die wordt geslagen en welk onderdeel waar en wanneer ook plaatsvindt, alles wordt gestreamd via discovery+. Aigner, die zelf graag hardloopt, tennist en skiet: “De kijker hoeft geen seconde te missen en kan heel makkelijk switchen tussen multiple streams met Nederlands commentaar. En als je iets hebt gemist, is er ook nog een catch up service. Dit wordt voor ons echt nieuw en revolutionair, de techniek is daar onze vriend. We zetten qua Spelen natuurlijk ook vol in op onze lineaire kanalen Eurosport 1 en 2, maar de echte flexibiliteit zit op discovery+.”

“Dankzij die technische innovatie hoeven we ook minder mensen naar Tokio te sturen dan gebruikelijk. De meeste commentatoren kunnen prima vanuit een studio aan huis opereren; dat is efficiënter, comfortabeler én veilig.” Aigner hoopt uiteraard dat de Olympische Spelen (“Voor ons iets heel speciaals, niets verbindt mensen meer dan sport en dit is het grootste evenement ter wereld”) een boost zullen geven aan discovery+, waarvan geen lokale resultaten bekend worden gemaakt. Volgens de laatst bekend gemaakte cijfers aan het begin van dit jaar, heeft Discovery wereldwijd circa twaalf miljoen DTC-abonnees. “Discovery+ is ook in Nederland erg belangrijk voor ons en daar blijven we flink in investeren. Series als Jaimie: In the Vaes Lane, Sex Tape met Bobbi Eden en Pyjama Party: 90 Day Fiancé doen het heel goed bij een jonger publiek. Ook daar willen we zeker aan vasthouden.”

“discovery+ is in Nederland
erg belangrijk voor ons,
daarom blijven we flink
investeren in lokale content”

Zoals met Bad Skin Doctors, een eigen versie van Dr. Pimple Popper dat een groot succes is op TLC, het tweede seizoen van Jaimie: In the Vaes Lane en er komen nog veel meer lokale reality series aan deze zomer. Maar ook met internationale documentaires waar Discovery befaamd om is, zoals Gamestop: The Wall Street Hijack en Groomed. Filmmaker Gwen van de Pas keert terug naar haar geboorteplaats op zoek naar antwoorden over de zwemcoach die haar als kind seksueel misbruikte.

Bewondering
Verschilt de Beneluxmarkt veel van bijvoorbeeld Duitsland?
“De verandering van consumentengedrag, digitaal ten koste lineair, dat is overal hetzelfde. Het tempo verschilt alleen een beetje. Duitsland kent nog steeds een enorm free-to-air aanbod en dus wordt daar nog steeds relatief veel lineair tv gekeken. In Nederland willen we op een andere manier samenwerken met distributiepartijen. We richten ons niet alleen op de doorgifte van onze lineaire kanalen, maar werken ook samen aan het opschalen van discovery+, zoals we met VodafoneZiggo hebben gedaan.”

“Ik kijk met veel bewondering naar Nederland, het is een zeer levendige, rijke en creatieve markt. Neem alleen al formats als The Voice en Big Brother die de wereld over reizen, maar ook comedy content. De Luizenmoeder bijvoorbeeld, waarvan ook een Duitse versie is, of een dramaserie als Hoogvliegers. Die open, positieve Nederlandse sfeer zorgt voor internationale interesse; ook wij beschouwen Nederland als een goede testmarkt. Als iets daar werkt, slaat het vaak overal aan.”

Diversiteit
Susanne Aigner geniet nog steeds van haar functie, “anders hou je het ook niet vijftien jaar vol bij hetzelfde bedrijf. Ik krijg er elke dag weer energie van, geen dag is hetzelfde. Bij Discovery gebeurt altijd wat.” Bovendien vindt ze het belangrijk dat diversiteit is verankerd in de cultuur en waarden van het bedrijf. “Wij staan voor gelijkheid, inclusie en wederzijds respect. De beste, meest innovatieve ideeën komen voort uit een diverse cultuur en organisatie. Als iedereen hetzelfde denkt en doet, krijg je ook altijd hetzelfde. Gelijkheid en inclusie zijn de laatste jaren steeds belangrijker voor ons geworden. Dat streven zit in het hart van Discovery en is ook voor mij persoonlijk van cruciaal belang.”

“Als iedereen hetzelfde
denkt en doet, krijg je
ook altijd hetzelfde”

Daarbij mag het niet bij mooie woorden blijven, benadrukt ze. “We moeten onszelf doelen stellen, analyseren wat we moeten doen om werkelijk divers en inclusief te worden, mensen op hun gemak te stellen en een veilige haven te bieden. Dan trek je ook de grootste talenten aan. Het begint bij de basis, mannen-vrouwen, gelijke betaling en gelijke kansen om leidende posities te bekleden. Heeft iemand die is opgegroeid onder moeilijke omstandigheden dezelfde carrièrekansen als iemand met een welgestelde achtergrond?”

Zo is op initiatief van het Discovery-management intern een wereldwijd programma gelanceerd, dat op alle niveaus en functies tal van activiteiten organiseert op het gebied van respect, integriteit, recruitment en loopbaanontwikkeling. Een van de onderdelen was dat elke medewerker een zogeheten unconscious bias training kreeg. Aigner: “Het is een lange termijnproces. Bij ons gaat het in veel opzichten best goed. Vrouwen, moeders, in leidende posities zijn hier bijvoorbeeld vanzelfsprekend. Maar als ik om me heen kijk, realiseer ik me hoeveel ongelijkheid er nog steeds bestaat. Wanneer de missie geslaagd is? Als we niet meer hoeven te praten over inclusie en diversiteit, als dat evident is. Maar zoals gezegd, daarvoor hebben nog een lange weg te gaan.”

Wat was de grootste belediging in je carrière?
“Dat gaat heel ver terug, haha. We spreken nu Engels, maar als ik Duits praat, heb ik een ontzettend Beierse tongval. Toen ik 25 jaar was, werd ik afgewezen voor een baan bij een nationale tv-zender met als reden: met dat accent kun je echt niet voor de camera. Dat vond ik een enormous insult. Daarna heb ik eigenlijk geen last meer gehad en me prima kunnen ontwikkelen.”

Bron: BM
Foto’s: Sonja Herpich