De provincie in

De winnaar werd kampeergigant Obelink uit Winterswijk. Een familiebedrijf met zo’n achthonderd medewerkers en een winkelvloer van ongeveer tien voetbalvelden groot. Op het eerste gezicht misschien niet het soort bedrijf waar je in mediakringen meteen warm voor loopt. Een kampeerwinkel in de Achterhoek. Niet het gelikte scale‑upverhaal dat weer met speels gemak een miljoeneninvestering heeft opgehaald.

Tot je er iets beter naar kijkt. Obelink werkt bijvoorbeeld zonder managers, volgens een holacratisch model. Initiatief ligt bij de medewerkers zelf. En online ontwikkelde het bedrijf zich tot een marktplaats waarop inmiddels meer dan 250 gespecialiseerde campingwinkels hun producten verkopen. Dat soort details ontdek je pas als je onder de motorkap kijkt.

En precies dat gebeurt elk jaar wanneer we de nominaties voor de Nationale Ondernemersprijs verzamelen. Zelf werk ik inmiddels bijna vijftien jaar in Amsterdam. Op onze redactie wonen veel collega’s in de Randstad – dat kan ook bijna niet anders. Het gevolg is wel dat je blik als journalist ongemerkt een beetje dezelfde kant op blijft wijzen. Start-ups, scale-ups, investeerders, techbedrijven. Het ondernemerschapsnieuws speelt zich hier vaak af.

Maar zodra de nominaties uit het land binnenkomen, verschuift dat beeld. Dan duiken er bedrijven op die je niet snel tegenkomt in de nationale schijnwerpers: een varenkweker uit Zeeland, een sojasausmaker uit de Hoeksche Waard en dus die kampeerwinkel uit Winterswijk.

Ze groeien vaak zonder grote investeringsrondes of hippe pitchdecks. Maar ze vormen wel het hart van het Nederlandse mkb. Misschien is dat wel het mooiste inzicht van deze prijs: dat de interessantste bedrijven vaak niet het luidst roepen. Sterker nog, de beste verhalen liggen meestal net buiten je blikveld.

Jonathan van Noord
Content Director De Ondernemer / Zakelijk DPG