Hij arriveert iets te laat met de trein vanuit Parijs op Amsterdam Centraal, vrijwel op loopafstand van WBD’s kantoor aan de Piet Heinkade. “De wekker ging om 06.00 uur, dus ik ben gisteravond maar niet naar het stadion gegaan voor Paris Saint Germain-Barcelona”, bekent Schwebig lachend, terwijl hij poseert voor de fotograaf met fraai uitzicht over de hoofdstad. “Deze kantoorruimte is geweldig toch? Ik spreek hier graag af voor onze internationale interne meetings.”

Voor Schwebig zal zijn nieuwe functie en werkomgeving wellicht een beetje voelen als ‘thuiskomen’, want voor hij aan een uitgebreid overwegend Aziatisch media-avontuur begon (zie bio onder het artikel) werkte hij meer dan tien jaar voor RTL Group. Daar zette Schwebig onder andere de eerste commerciële zender van Kroatië op én kwam hij in aanraking met “de creativiteit van de Nederlandse markt. Bedrijven als Endemol en Fremantle lieten zien hoe je formats als Big Brother en Idols succesvol ‘lokaliseert’. Dat was fascinerend en leerzaam.”

Maar de tijden zijn radicaal veranderd, mede door de opkomst en impact van streamingplatforms. Uiteraard laat Warner Bros. Discovery zelf zich in dat opzicht ook niet onbetuigd. Sterker, in juni wordt in Nederland het geheel vernieuwde HBO Max gelanceerd. De dienst brengt de huidige programmering van HBO Max, het real-life entertainment van discovery+ en alle internationale sportuitzendingen van Eurosport samen om een volledige kijkervaring te creëren, voor het eerst op één plek.

Breed scala
HBO Max – in andere landen wordt het Max genoemd, maar in verband met de gelijknamige publieke omroep heeft WBD ervoor gekozen om de merknaam HBO Max te handhaven in Nederland en België – brengt straks twee keer zoveel content als nu al beschikbaar is. Schwebig: “Abonnees krijgen toegang tot een breed scala aan kwalitatief entertainment met films van Warner Bros. – zoals Barbie, Aquaman and The Lost Kingdom en Wonka – plus HBO Originals als The Last of Us, The White Lotus – ik kijk persoonlijk zeer uit naar seizoen 3 – Euphoria, True Detective: Night Country, The Regime, The Sympathizer, The Jinx Part Two en de nieuwe comedyserie The Franchise. Een nieuwe reeks Max Originals, gebaseerd op populaire titels van Warner Bros., verschijnt eveneens op het platform, waaronder de serie The Penguin en Welcome to Derry (Stephen Kings IT). Ook films uit de uitgebreide catalogus van Warner Bros. behoren tot het aanbod, zoals de hele Harry Potter-reeks, The Matrix, The Dark Knight, Joker en The Lord of the Rings, maar ook de populaire series van Discovery,TLC en HGTV zoals Gold Rush, 90 Day Fiancé en Fixer Upper.”

“HBO Max is de enige
plek waar je alles van de
Spelen in Parijs kunt bekijken”

“Deze zomer is HBO Max bovendien de enige plek waar je alles van de Olympische Spelen van Parijs kunt bekijken, in totaal 3800 uur via 50 feeds”, vervolgt Schwebig trots. “De Spelen maken deel uit van elke abonnementsvorm, zodat klanten volledig toegang krijgen tot het grootste sportevenement ter wereld. Een zogeheten Sport add-on biedt fans daarnaast nog veel meer sport, waaronder de drie belangrijkste wielerrondes (Giro d’Italia, Vuelta en Tour de France) en de meeste Grand Slam-tennistoernooien, waar ik als groot tennisliefhebber dan weer erg blij mee ben.”

Abonnementsvormen
Zoals tegenwoordig gebruikelijk biedt ook HBO Max verschillende abonnementsvormen aan, plus die Sport add-on die aan elk abonnement kan worden toegevoegd. Details over prijzen wil Schwebig nog niet geven, “maar die zullen marktconform zijn”. ‘Basic met reclame’ geeft gebruikers in elk geval de mogelijkheid om van de streamingdienst te genieten tegen lagere kosten en bevat reclame.

Klanten kunnen content in Full HD resolutie streamen op twee apparaten tegelijk. De ‘Standaard’ variant biedt dat ook (zonder reclame) en met dit abonnement kunnen maximaal dertig downloads worden gedaan om beschikbare content ook offline te bekijken. Bij ‘Premium’ kunnen gebruikers content in Full HD of 4K-resolutie, plus Dolby Atmos geluid (indien beschikbaar), streamen op vier apparaten tegelijk (max twee voor sport). Met dit abonnement kunnen maximaal honderd downloads worden gedaan om ook offline programma’s te bekijken.

Met ruim 97 miljoen abonnees wereldwijd (“Nee, lokale cijfers noemen we nooit”) is HBO Max nu al een serieuze speler, maar zit er nog veel meer potentie in, beseft Schwebig. “Op elke markt waar we actief zijn, willen we tot de top 3 behoren. En vergeet niet dat we pas in 50% van de landen zitten waar ook Netflix en Disney opereren, dus daar valt nog een wereld te winnen. We beschikken natuurlijk over een geweldige heritage, die maar blijft groeien. Er komt een Harry Potter-serie aan – en dan heb ik het nog niet eens over de enorme impact in de gamewereld met het tien miljoen keer verkochte Hogwarts Legacy – een serie rond Dune, een nieuwe Superman film en een vervolg van The Joker.”

HGTV
Waarmee Clément Schwebig maar wil zeggen: het zijn weliswaar roerige tijden aan het mediafront en het is geen “walk in the park, maar dat biedt ook grote kansen, zeker bij een ondernemende gigant als WBD. Vorig jaar vierden we ons honderdjarig bestaan, maar tegelijkertijd zijn we in feite een nieuw fusiebedrijf dat creatief inspeelt op alle huidige ontwikkelingen.”

En ja, ‘ouderwetse’ lineaire televisie speelt daarin ook nog steeds een belangrijke rol. “Niet voor niets is begin dit jaar HGTV (Home and Garden Television) gelanceerd in de Benelux en zijn lokale producties als De Frogers: Happy Campers voor TLC en Frank Gaat Voor Goud voor Discovery gemaakt. Kunnen of moeten we meer doen? Onze kijkers waarderen onze lokale content zeer en we blijven daarin investeren. We zijn hier natuurlijk al heel lang en hebben een duidelijke strategie, maar met het in elkaar schuiven van de bedrijven en het lanceren van ons vernieuwde streamingplatform, wordt onze content policy momenteel stap voor stap vormgegeven.”

Clément Schwebig staat op en pakt een kleine verpakte stroopwafel uit een bakje dat op tafel staat. “Alleen al hiervoor kom ik graag naar dit kantoor”, zegt hij met een lach. “Levensgevaarlijk en verslavend lekker zijn ze, daar moet ik mee oppassen.” Wat dat betreft kan de overigens slanke Schwebig beter snoepen van de content uit de mondiale mediawinkel die Warner Bros. Discovery hem biedt.

Bio Clément Schwebig
Clément Schwebig is president en algemeen directeur van Warner Bros. Discovery voor Frankrijk, de Benelux, Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland en het Afrikaanse continent. Hij heeft meer dan twintig jaar ervaring als mediabeleidsmaker en was eerder president & CEO voor Warner Bros. Discovery in India, Zuidoost-Azië en Korea. Hij leidde onder andere ook de groei van de streamingdienst HBO GO in acht gebieden in Zuidoost-Azië.

Schwebig werd in 2019 benoemd tot algemeen directeur voor WarnerMedia voor Zuidoost-Azië, China en Australië, waar hij Warner Bros., HBO en de Turner-bedrijven verenigde. Daarvoor spendeerde Schwebig meer dan een decennium aan het beheren van tv-operaties bij RTL Group in Europa en Azië, als Chief Operating Officer van RTL Televizija (Kroatië) en Alpha Media Group (Griekenland). Later bekleedde hij de functie van Senior Vice President of International TV Operations, gevestigd in Mumbai.

Over Warner Bros. Discovery
Warner Bros. Discovery is een media- en entertainmentbedrijf dat naar eigen zeggen ’s werelds meest gedifferentieerde en meest complete portfolio van content en merken op televisie, film en streaming creëert en distribueert. Warner Bros. Discovery is beschikbaar in meer dan 220 landen en gebieden (in totaal vijftig talen) via merken en producten zoals Discovery Channel, discovery+, BluTV, CNN, DC, Eurosport, HBO, HGTV, Food Network, OWN, Investigation Discovery, TLC, Magnolia Network, TNT, TBS, truTV, Travel Channel, Max, Animal Planet, Science Channel, Warner Bros. Film Group, Warner Bros. Television Group, Warner Bros. Games, New Line Cinema, Cartoon Network, Adult Swim, Turner Classic Movies en meer. Zie ook http://www.wbd.com.

Bron: BM
Foto’s: Roland J. Reinders