Rechter legt overname WBD door Paramount stil
Een federale rechter in Californië legt de overname van Warner Bros. Discovery door Paramount Skydance voor twee weken stil. Volgens persbureau Reuters oordeelde de rechter dat een coalitie van staten, aangevoerd door Californië, aannemelijk heeft gemaakt dat de deal de concurrentie op onwettige wijze zou verkleinen.
Twaalf staten, waaronder New York, Colorado en Massachusetts, spanden vorige week een rechtszaak aan om de overname tegen te houden. Zij vrezen dat de combinatie zal leiden tot hogere prijzen voor bioscoopkaartjes en kabel-tv-abonnementen, en tot een kleiner en minder divers aanbod. De aanklagers stellen dat Paramount door de overname meer dan 27% van de Amerikaanse markt voor filmdistributie in handen krijgt. De zaak dient bij een federale rechtbank in Oakland en dreigt de plannen van Paramount-topman David Ellison te dwarsbomen. Hij wil het bedrijf uitbouwen tot een grote concurrent van streamingdiensten Netflix en Disney.
De rechter zette de deal op pauze omdat het doorgaan ervan tot onomkeerbare stappen zou kunnen leiden, zoals ontslagen en het delen van gevoelige bedrijfsinformatie. Op 3 augustus volgt een zitting waarin de staten zullen pleiten voor een langere pauze van de overname, voor de duur van de hele rechtszaak. Die procedure kan maanden aanslepen.
New Yorks procureur-generaal Letitia James noemde de uitspraak een belangrijke overwinning. Ook de Californische procureur-generaal Rob Bonta liet weten tevreden te zijn met de eerste stap in de zaak. Een woordvoerder van Paramount zei zich krachtig te blijven verzetten tegen de aanklacht en stelde dat de argumenten van de staten geen basis hebben in de huidige marktrealiteit.
Paramount sloot in februari een overeenkomst om Warner Bros. over te nemen voor 111 miljard dollar, na een maandenlange biedstrijd met Netflix. Verschillende toezichthouders moeten de overname nog goedkeuren. Het Amerikaanse ministerie van Justitie gaf vorige maand al toestemming, en ook China ging akkoord. De Europese Commissie heeft nog niet ingestemd.
In het Verenigd Koninkrijk loopt een onderzoek van de CMA en overweegt de Britse minister van Cultuur de deal door te verwijzen naar een uitgebreider onderzoek. Paramount en Warner Bros. spraken af de deal uiterlijk op 30 september af te ronden. Bij vertraging na die datum betaalt Paramount een vergoeding van 25 dollarcent per aandeel per kwartaal, ofwel ongeveer 7 miljoen dollar per dag.
Bron: Telecompaper/Nu.nl
Beeld: Telecompaper
