Wat begint als een avontuur transformeert in een meedogenloze mentale en fysieke uitputtingsslag. Te zien vanaf zondag 16 februari (20.00 uur) op RTL 4. Eindredacteur Diana Volbeda, die ook de finale versie van de serie monteerde, is met recht trots op deze spannende serie. “Onze crew bestaat uit echte helden.”

Adventure Reality. Zo heet dit genre en die omschrijving klopt als een bus: een dozijn dare devils gaat het avontuur aan. We spreken Diana Volbeda, intussen Head of Factual bij EndemolShine Nederland, maar tijdens de opnamen voor The Summit nog eindredacteur van dit prestigeproject. Het format komt uit Australië, waar het eerste seizoen in Nieuw-Zeeland werd opgenomen. Inmiddels is er een Noorse en Finse versie en ging RTL 4 dit avontuur aan, waar Beau spontaan de wandelschoenen aantrok, maar de presentator mocht niet meedoen. Beau is de berggids.

Storm Adventures
The Summit is gemaakt in nauwe samenwerking met de Noren, legt Volbeda uit. “Storm Adventures is een outdoorbureau en er was ook een arts mee. Dit was een complexe logistieke operatie, dus er was steeds een helikopter stand-by.” Lachend: “Beau en ik vonden het wel bijzonder om elke dag met de heli naar het werk te gaan.”

Niet alleen de deelnemers kwamen in kleine tentjes allerminst in een gespreid bedje, dat gold ook voor de crew. Zij moesten mee in een onorthodoxe werkwijze, want een blauwdruk bestaat (nog) niet. Er was ‘slechts’ een voorbeeldserie. “We hebben die basis overgenomen, maar het is geen 1-op-1-kopie. Alle challenges werden opnieuw gebouwd, die passen bij onze cast en aansluiten op onze route.”

“De Noren hebben er meer een
gameshow van gemaakt, bij
ons is het concept clean gehouden”

“Het is de kunst dat die ‘uitdagingen’ niet productioneel gebouwd lijken, maar dat dit challenges zijn die onderweg op je pad kunnen komen. De Noren hebben er meer een gameshow met opdrachten van gemaakt, terwijl bij ons het concept clean is gehouden. Kandidaten moeten de top halen en komen onderweg van alles tegen.”

Ze legt de kern van het format uit. In het noorden van Scandinavië gaan 12 onbekende Nederlanders de ultieme uitdaging aan om binnen 12 dagen een afgelegen bergtop, The Summit, te bereiken. Het resterende prijzengeld wordt verdeeld over de kandidaten die de top halen. Wie onderweg opgeeft, verlaat de berg met zijn deel van het geld, waardoor de prijzenpot slinkt. De onderlinge relaties komen op scherp te staan door spannende eliminatierondes, waarin wordt bepaald wie de tocht voortijdig moet verlaten. Onderweg stelt de mysterieuze Mountainkeeper de deelnemers op de proef met fysieke en cryptische dilemma’s.

Ingewikkeld
Die Mountainkeeper (de bergwachter) volgt de durfals én dropt extra opdrachten. De heli speelt een sleutelrol in de serie die Diana als het meest uitdagende project in haar tv-loopbaan bestempelt. “Het begon in juni. We waren 12 dagen onderweg. Back to back met de Noren; zij eerst, daarna begon voor ons ‘de tocht der tochten’. Met een bonte mix aan karakters en emotie. The Summit is Beau op het lijf geschreven, eigenlijk zou hij het liefst meedoen, zelf in zo’n tentje slapen en over een touwbrug klauteren.”

“Het is ingewikkeld om te produceren, vooral omdat in de voorbereiding alles nog onder een dik pak sneeuw lag. We konden dus niet testen hoe lang je over een traject doet. De natuur is grillig, er ontstaan spontaan rivieren. Soms stond Beau op een berg 5 uur te wachten tot de deelnemers in beeld kwamen.”

Hoe zijn die sportieve deelnemers geselecteerd?
“De oproep – bewust vaag, ook over de hoogte van het te winnen geldbedrag – ging over een ruige tocht door de natuur. Na zo’n 50 gesprekken filterden we hier 12 mensen uit. Ze werden stuk voor stuk door een sportmedische keuring gehaald. Naast die check op fitheid ondergingen ze ook een psychologische test. Het mentale deel is heel belangrijk, want The Summit is een meedogenloze afvalrace. Daar hebben we lang over gesproken. Het is afzien, hoog in de bergen wordt het écht zwaar. Je levert je over aan het programma waar we je op locatie van verrassingen voorzien.”

“Het mentale deel is heel
belangrijk, want The Summit
is een meedogenloze afvalrace”

Astronautenvoedsel
“De kandidaten hadden hun eigen tent mee, net als de crew die ook nog hun cameraspullen moesten meeslepen. Ze aten een soort op te warmen astronautenvoedsel. Onze crew moest topfit zijn én de lol van dit bijzondere project inzien, want we wisten vooraf dat dit loodzwaar zou worden. Met regisseur Harm Griekspoor selecteerden we freelancers die dit aankunnen, want het is voor hen bijna 2 keer zo zwaar als voor de deelnemers. Maar het was een droomcrew, die ook met statieven door de bergen sleepten. In de middle of nowhere met al die props, ingevlogen door de helikopter, aan een ijskoud meertje zitten. En dan zwemmen… Maar wat een mooie beelden hebben ze gemaakt. Toen ik in de montage zat, kreeg ik het ene na het andere cadeautje voorgeschoteld. Onze crew bestond uit 5 cameramensen, 4 geluid, waarvan een Noorse soundengineer, 2 Noorse cameramensen en een drone-operator. Onze crew bestond uit echte helden, petje af!”

“Dit is mijn gekste programma ooit, omdat we moesten bouwen op de Noren. Normaal gesproken bezoek je locaties met de regisseur en loopt de route of doet research, nu moesten we het doen met foto’s en urenlange calls met de Noren om productionele details te achterhalen. Het is moeilijk om de regie los te laten. Nederlandse tv-makers staan graag zelf achter het stuur, we moesten ons overleveren en we waren niet van alle Noorse plannen gecharmeerd. Uiteindelijk kwam het goed.”

Filmische beeldtaal
“We maakten vooraf één helikoptervlucht met de Noorse productie en Harm, zodat de regisseur kon bepalen waar hij cameramensen wilde positioneren. Gelukkig heeft Harm ervaring en is hij flexibel, want in de onvoorspelbare bergwereld moet je improviseren. We spraken vooraf over de stijl, een filmische beeldtaal. Hyperlapses, dronebeelden, ook slomo’s, zodat het soms lijkt alsof je in een speelfilm bent terechtgekomen.”

Diana was eveneens verantwoordelijk voor de eindmontage en maakte voor de opbouw van de spanning gretig gebruik van het Australische muziekpakket. “Het was vooral logistiek een puzzel en onze uitvoerend producent Daan Moonen heeft een gigantische klus geklaard. Camerakaarten wisselen, formateren, accu’s. We hadden een mediamanager mee met schema’s over accu-overdrachten. Omdat we gedeeltelijk op Noren moesten vertrouwen, waren we er zo op gebrand dat we elk touwtje dat we wél in handen konden nemen, stevig hebben beetgepakt. The Summit was productioneel supercomplex, maar helemaal tot in de puntjes voorbereid. En ook dat was top!”

Bron: BM
Fotografie: EndemolShine, RTL, Diana Volbeda