From agency to agents, van hagel- naar sluipschutter

De co-founder van .Monks, befaamd digitaal marketing-, technologie- en consultancybedrijf, had in de bomvolle zaal (“En dat op mijn leeftijd!”) de lachers op zijn hand met een even openhartig als uitdagend betoog over ‘de disruptie van AI in marketing en content productie’. Knaap, die zijn beursgenoteerde bedrijf al twee keer het complete businessmodel had zien aanpassen, hield bepaald geen hoopvol verhaal: “De perceptie van de waarde van ons product is heel erg afgenomen door AI, niet voor niets gaan grote reclamebureaus failliet. De vraag was dus: kunnen we het nog wel, is .Monks nog relevant?”

Het antwoord dwingt tot radicale keuzes en Knaap vond het ongelooflijk dat sommige reclamemensen dat nog steeds niet begrijpen. “.Monks 4.0 markeert de grote stap “van agency to agents, we gaan naar één systeem voor end to end marketing, waarbij we binnen een dag van strategie naar uitvoering gaan. En dat betekent dat mensen een heel andere baan krijgen dan waarvoor ze hebben getekend. Een groot deel had daar geen zin in en van hen hebben we afscheid genomen; dat is onze redding geweest. Alle bedrijven in de zakelijke dienstverlening die per uur worden betaald, krijgen hiermee te maken. Er is geen creatief maar een facturatieprobleem. In het verleden zijn de junior medewerkers van 80 euro per uur overpriced en de creatieven van 200 euro underpriced; we gaan gewoon naar een kleinere branche.”

AI conciërge
Ook Hylke Thiry, business developer bij Beeld & Geluid, is doordrongen van de enorme impact van AI op sales, “groter dan de introductie van internet.” Als verantwoordelijke voor de zakelijke verhuur liet hij zien hoe je van ‘hagel- naar sluipschutter’ kunt promoveren. Met eigen ontwikkelde AI-tools heeft zijn team een ‘zelfsturende pipeline’ gecreëerd waarin elke lead wordt bewaakt tot de boeking rond is; van Excel sheets naar live forecasts, offertes op maat in minuten, een AI conciërge die 24/7 aan het werk is, voicebots die klanten ‘menselijk’ te woord staan en op de horizon uiteindelijk Agentic AI, dat het totale salesproces uitvoert. “Maar uiteindelijk zal er altijd ergens persoonlijk contact zijn”, voegde Thiry daar geruststellend aan toe.

Noëlle Cicilia (Brush AI) had weer een totaal andere boodschap, want zij ging nader in op de ethische kant van AI. Dat lijkt haaks te staan op innovatie, maar Cicilia liet een voorbeeld zien van AI ethiek als enabler voor een farmabedrijf. Google en Microsoft ontdeden zich weliswaar van hun afdelingen ethiek, maar met name op het gebied van cybersecurity valt daar juist veel profijt te halen.

Uitvinden
Eva de Mol, oprichter van investeringsmaatschappij CapitalT, deelde met de aanwezigen waarom zij investeert in nieuwe tech-initiatieven die impact hebben op de planeet. “Ik was altijd geïnteresseerd in mensen die iets uitvinden. En dan niet alleen iets uitvinden, maar ook de vraag stellen: hoe kan ik dit verkopen?”

Momenteel is de investeringswereld “heel onzeker”, merkte De Mol op. “De ontwikkeling van AI gaat zo snel dat niemand weet hoe de situatie er over een half jaar uitziet.” Ze investeerde zelf onlangs in een bedrijf dat tropisch hardhout ontwikkelt met behulp van stamcellen, in de wetenschap dat slechts één op de tien start-ups waar zij geld in steekt succesvol is. “Uit wetenschap blijkt ook dat iemand die al eens heeft gefaald, een grotere kans heeft om het daarna wél te laten slagen.”

Zelf denkt De Mol dat je beter kunt investeren in een goed team met een matig idee dan in een matig team met een goed idee. En haar advies voor mensen die willen starten met ondernemen? “Dan moet je teruggaan naar je drijfveer. Dus ben je zo gepassioneerd over het oplossen van een probleem in de wereld dat je daar de komende tien jaar alles aan wil doen? En ook: om succesvol te zijn, moet het vaak misgaan. Je moet gewoon beginnen.”

De Grote Tech Show
BNR-gezichten Joe van Burik en Ben van der Burg maakten een live-aflevering van hun podcast De Grote Tech Show, voor de neus van ongeveer tweehonderd enthousiaste aanwezigen. Ze bespraken onder meer de onvrede van ASML-medewerkers over de komst van Elon Musk naar een besloten techconferentie en ze gaven hun mening over OpenAI. In de aflevering was Quintin Schevernels, voormalig bestuursvoorzitter van Funda, te gast. Tegenwoordig is hij CEO van Impala Studios, een bedrijf dat apps bouwt voor Apple-producten.

AI integratie-expert Reinier van Eijk gaf drie ‘hands-on’ workshops aan ondernemers over hoe je kunstmatige intelligentie kunt gebruiken in je bedrijf. Op vrolijke, vlotte wijze nam hij het publiek in sneltreinvaart mee door verschillende tips. Enthousiastelingen in het publiek werden beloond met bijvoorbeeld een lolly of een ‘toffe peer’. Enkele tips die hij met het publiek deelde: laat AI je IT-problemen oplossen. Deel een schermafbeelding met de vraag: hoe moet ik dit oplossen? En: vraag door, vraag om verbeteringen. Ook meent Van Eijk dat lang niet iedereen een even goede prompt schrijft. Dus, betoogde hij: vraag ook dat aan AI.

Om iedereen in je organisatie beter met AI te leren werken, is volgens Van Eijk van belang: “Maak het klein en elke dag een klein beetje.”

Vermorzeld
PRO-Kamerlid Barbara Kathmann was aanwezig om te vertellen over haar fascinatie voor AI. Die kern ligt bij haar in het feit dat ze zich boos kan maken om ongelijkheid in Nederland. Zo richtte ze met haar man Stichting Jarige Job op om kinderen in armoede ook een verjaardagscadeau te kunnen geven. Ook wat betreft AI is de armere groep slachtoffer, vond Kathmann. “Die wordt iedere dag vermorzeld door het systeem.”

Kathmann nam ook deel aan een panelgesprek, samen met Martijn Bertisen (Google Benelux en Nordics), Tim Beyer (mede-oprichter AI-platform Lleverage) en eerder genoemde Victor Knaap (.Monks). Gezamenlijk gingen zij in gesprek aan de hand van meerdere stellingen, bijvoorbeeld dat Nederland ‘veel te afhankelijk’ is van Amerikaanse bedrijven als het aankomt op AI-technologie. Kathmann vond dat “zeker het geval. Dat heeft ook te maken met de huidige geopolitieke situatie. Voordat Trump aan de macht kwam, was dit al problematisch. Als Nederland moeten we veel meer zelf willen kunnen.”

Het laatste woord was voor Martijn Bertisen, VP Benelux & Nordics bij Google, en zijn communicatiestrateeg Rachid Finge, die diverse demo’s liet zien van nieuwe producten, zoals Gemini Spark en Omni. Bertisen concludeerde dat “China echt geen jaren meer achterloopt en dat het zaak blijft om verantwoord te blijven doorontwikkelen in samenwerking met overheden wereldwijd.”

Bron: BM
Fotografie: Maarten Wetsema