Zo is West-Brabant een nieuw en ambitieus fusiebedrijf rijker: Hertoghs Carrosserieën uit Roosendaal heeft tweederde van de aandelen van Carrosserie Akkermans uit Oud Gastel overgenomen. Over vijf jaar komen alle aandelen van Carrosserie Akkermans in handen van de familie Hertoghs, om precies te zijn van beide broers Roel en Stijn. Arjan Akkermans: “Ik ben blij dat ik nog minstens vijf jaar betrokken mag zijn bij de groeiplannen. De reacties, zowel in- als extern, zijn louter positief. Klanten vinden het een goede en logische deal, de synergie klopt helemaal. En dat er voor het eerst meerdere schouders zijn om te delen en te dragen, voelt ook wel fijn.”

Beide familiefirma’s blijven actief onder hun eigen naam en in hun eigen fabriekspanden, die slechts enkele kilometers van elkaar verwijderd zijn. Carrosserie Akkermans telt 22 vaste werknemers, Hertoghs Carrosserieën heeft er 45. Beide partijen menen dat de overname positieve invloed zal hebben op de werkgelegenheid in West-Brabant, omdat wegens verwachte groei meer behoefte bestaat aan gespecialiseerd technisch personeel.

Aanvullen
De twee carrosseriebedrijven vullen elkaar perfect aan. Akkermans focust zich op vier segmenten: media (broadcast- en reportagewagens), medisch (röntgenwagens en ambulances), communicatie (politie- en commandowagens, brandweer) en speciaalbouw (van rijdend kantoor tot bibliotheek op wielen). Hertoghs richt zich vooral op regulier transport als prominent leverancier aan het beroepsgoederenvervoer. Het bedrijf voert naast een uitgebreid programma aan eigen producten het importeurschap van een aantal bekende merken als Chereau, Faymonville en MAX Trailer. Bovendien heeft Hertoghs een huurvloot om te voorzien in tijdelijke transportbehoefte en beschikt het over een uitgebreide reparatie- en schadeafdeling.

De beide directeuren Roel en Stijn Hertoghs zeggen over de deal met Akkermans: “We hebben van oudsher nooit in elkaars vaarwater gezeten, wat natuurlijk ook meewerkt aan onze vriendschappelijke band en deze overname. Er is altijd veel wederzijds respect geweest. Doordat we al dik tien jaar met elkaar omgaan, kijken we vaak op dezelfde manier naar dingen. De sfeer en cultuur van beide bedrijven komen aardig overeen. Door samen te werken en de krachten te bundelen, kunnen we nu echt aan schaalvergroting doen en omvangrijkere projecten oppakken voor klanten, die zelf ook vaak consolideren en steeds groter worden. We hebben er heel veel zin in.”

“We hebben van oudsher nooit
in elkaars vaarwater gezeten,
wat natuurlijk ook meewerkt
aan onze vriendschappelijke
band en deze overname”

Dat geldt ook voor Arjan Akkermans, de achtste generatie van het sinds 1811 bestaande familiebedrijf, al was het voor hem natuurlijk wel even slikken om ruim tweehonderd jaar na oprichting die zelfstandigheid op te geven. “Maar in een branche waar de prijzen steeds scherper moeten, de kwaliteit steeds beter en de aantallen steeds groter worden, was deze stap eigenlijk onontkoombaar. De samenwerking met Hertoghs bestond reeds en nu kunnen we onze business nog efficiënter en sneller verder uitbouwen. Eigenlijk hadden we twee jaar geleden al de intentie om dit te doen, maar door corona heeft het proces even stil gelegen.”

Extra personeel
Voor het personeel van beide bedrijven is het samengaan goed nieuws, benadrukken zowel Akkermans als Hertoghs. “Het geeft rust en duidelijkheid, mensen zijn ook wel opgelucht. Met een overname door een buitenlands bedrijf of een investeringsmaatschappij is het altijd maar de vraag wat er gaat gebeuren. Als we groei willen realiseren, zullen we juist ook extra personeel moeten aantrekken. Dat is best lastig, want wat wij in de carrosseriebouw zoeken, biedt het opleidingslandschap nauwelijks nog.”

“Vroeger konden we heel makkelijk aan mensen komen; iedereen van de LTS was generiek technisch geschoold en goed inzetbaar voor ons. Staalconstructie, een beetje elektrotechniek en hydrauliek, houtbewerking. Dat is een uitgestorven ras geworden. We moeten echt goed zoeken, vaak ook via zijinstroom of de beroepsbegeleidende leerweg. Een aantal zaken dat nu wordt uitbesteed, willen we ook meer naar onszelf toetrekken via een eigen afdeling. Dat is ook een gezamenlijke wens voor de nabije toekomst.”

Arjan Akkermans: “Voor onze mensen verandert er eigenlijk niets, maar Roel, Stijn en ik hebben een langetermijnvisie. Gaan we links- of rechtsaf, zitten we op het juiste spoor? Er ligt nu bijvoorbeeld een aanvraag voor een grote serie containers. Zo’n opdracht kunnen wij niet alleen aan, maar we weten wel hoe we de aanbieding moeten doen. Hertoghs heeft vier verkopers in dienst en komt weer op een heel andere manier aan werk dan wij, die veel doen via Europese aanbestedingsprocedures. Dat beslissen we nu met elkaar, dat vind ik leuk.”

Groeimogelijkheden
Roel Hertoghs: “Onze markt is gezond, maar ook wel drukbezet, met veel standaardoplossingen. Ik zie eerlijk gezegd vooral groeimogelijkheden in het segment van Akkermans; onze mensen vinden de variatie en technische verdieping daar ook leuk. In de medische branche bijvoorbeeld, waar men dure apparatuur vaak verplaatsbaar wil hebben, of mobiele toepassingen voor overheidsinstanties. Daar is de laatste tijd veel vraag naar.”

Carrosserie Akkermans doet ook zaken met UNOPS, het kantoor van de Verenigde Naties dat verantwoordelijk is voor de implementatie van hulpprojecten en –programma’s in bijvoorbeeld Afrika. “Dan gaat het vaak om enorme aantallen containers of wagens. Dat zijn natuurlijk mooie en kansrijke projecten”, weet Akkermans. “Qua media dachten we vijf jaar geleden: dat stopt helemaal door de opkomst van glasvezel en remote oplossingen. Maar nu zien we, mede door Covid-19, dat klanten juist weer op locatie willen opereren en daar wat ruimer in de jas willen zitten.”

“Mede door Covid-19
willen klanten weer op
locatie opereren en daar
wat ruimer in de jas zitten”

“Ook daar liggen weer nieuwe mogelijkheden. En internationaal is glasvezel nog lang niet overal aanwezig. We hebben net een 32-camerawagen voor TVN in Duitsland gebouwd, we zijn actief in China, doen nog weleens wat in het Midden-Oosten, vorige week is Euro Media Group Frankrijk langs geweest en vanuit NEP hebben we opdracht gekregen voor twee grote wagens in Australië en Nieuw-Zeeland. Vroeger kwam 90% van de Nederlandse reportagewagens bij ons vandaan, maar door de internationalisering is daar concurrentie uit het buitenland bij gekomen. DutchView werd NEP, dat wereldwijd inkoopt, en ook EMG heeft inmiddels veel in Engeland en Italië laten bouwen. Daar waren we misschien net te klein voor, maar nu niet meer. Ik denk dat we samen een goed verhaal hebben ook richting de grotere klanten, dat ze dat weer bij ons aandurven.”

Roel Hertoghs: “Die internationalisering vind ik razend interessant, ik heb zin om andere markten te leren kennen en wat dat betreft bij Akkermans in de leer te gaan. Ik ben een paar keer met Arjan mee geweest naar de IBC in de RAI, dan kom je echt in een andere wereld terecht.”

Bron: BM
Foto: Inge Nusselder Photography