Het gesprek met de CEO van dit gereputeerde productiebedrijf vindt plaats in haar ruime, lichte werkkamer in een verder vrijwel verlaten kantoorpand op het Hilversumse Media Park. Normaal zijn dagelijks rond de 240 mensen aanwezig, nu schijnen er enkele tientallen te zitten, verspreid over diverse verdiepingen.

“We produceren op dit moment 26 programma’s”, constateert De Groot trots. “Dat onze industrie gewoon doorgaat, is heel fijn; corona heeft wat dat betreft ook tot nieuwe inzichten geleid en zaken versneld. Wat wij van tevoren onmogelijk achtten – thuiswerken in onze business kan echt niet – blijkt nu dus toch te kunnen. Onregelmatig werk wil ook zeggen dat je het anders kunt inrichten. Dat moeten we echt gaan doen met elkaar.”

Wat ook betekent dat wordt nagedacht over de toekomst van het recentelijk betrokken, ‘huiselijke’ nieuwe pand. “Ongeacht wat er nu verder gebeurt: we gaan niet meer 100% terug naar kantoor. Overigens blijkt het voor mensen thuis juist ingewikkelder om te stoppen met werken dan om te starten. Ze voelen zich eerder schuldig als ze even met de kinderen gaan spelen, terwijl ik denk: je staat hier ook weleens te kletsen bij de koffieautomaat. Ga tussendoor hardlopen of wandelen of wat dan ook, dat is juist goed. De hele dag achter dat scherm zitten, dat doe je hier ook niet.”

Love Island
Die houding typeert volgens De Groot wel dat “de flexibiliteit en bereidwilligheid bij mensen om stappen te nemen en extra inspanningen te doen echt niet normaal groot is. Dat verantwoordelijkheidsgevoel zie ik in de hele industrie, ook bij freelancers.” Het beste voorbeeld is waarschijnlijk de in zeven weken tijd succesvol afgeronde productie van Love Island op Gran Canaria deze zomer, voor Nederland en België. “Daar hadden we ons veel zorgen over gemaakt, maar de versoepeling van de maatregelen kwam voor ons precies op tijd.”

“We konden daar de ideale bubbel creëren voor tachtig man crew en uiteindelijk 35 ingevlogen kandidaten. Iedereen werd getest voor vertrek en bij aankomst moest je een paar dagen wachten in het hotel, dat we helemaal voor onszelf hadden. Geen horeca- of winkelbezoek, alleen het zwembad was open; na opnieuw een test mocht je pas naar de villa toe voor de opnamen. En zeven weken lang alleen werken met mondkapjes op en tussendoor iedereen testen die af en toe toch buiten de villa kwam. Dat heeft heel goed gewerkt, nul besmettingen gehad. Ik ben daar echt trots op, net als hoe The Voice nu wordt aangepakt. Dat Anouk in een ‘quarantainer’ zit naast de studio is technisch heel ingewikkeld en kost dus tijd, energie en geld, maar het ziet er ook echt mooi uit. Typisch The Voice, daar is alles van topkwaliteit.”

Geen flop
Wat is het onderscheidende vermogen van ITV Studios?
(Lacht) “Dan ga ik heel erg opscheppen. Ik vind – en dat kan ik ook zeggen omdat ik bij een zender heb gezeten en weet welke kwaliteit wordt geleverd – dat ITV de beste producent van Nederland is. Wij hebben sinds januari geen enkele flop. Alles wat we maken, scoort superhoog. De lancering van Oh, Wat Een Jaar! met Chantal Janzen is toch weer goed gelukt, Weet Ik Veel is ook met Beau geslaagd, Het Perfecte Plaatje doet het super, The Voice scoort als vanouds. De mensen die hier werken, zijn gewoon top of the bill.”

“Daar kan ik mezelf voor op de borst slaan, maar dat is natuurlijk vooral ook heel erg de legacy van Talpa Media en Peter van der Vorst. Want Voor Hetzelfde Geld, Married At First Sight of Verslaafd komen van Vorst Media (evenals MasMedia destijds door Talpa overgenomen, red.), waar gewoon een heel goed team op zat. De makersmentaliteit en ondernemingskracht van Vorst Media, gecombineerd met de doorwrochte productiecapaciteit van Talpa, heeft ITV Studios ontzettend veel moois gebracht de afgelopen maanden. En is voor iedereen ook wel een eye opener geweest: dat je anders kunt produceren zonder dat je kwaliteit inlevert. Ik durf te zeggen: als je bij ons iets bestelt, weet je zeker dat je kwaliteit krijgt.”

“We zijn niet een-op-een wat Talpa Media was”

Dat vertrouwen mag ook worden toegeschreven aan Will Koopman, die leiding geeft aan ITV Studios Netherlands Drama. Sinds juli is er een strategische samenwerking met Blooming Media van Willem Zijlstra en Rogier Visser, voor zowel de Nederlandse als de internationale markt.

“Uitgangspunt is liefst één coproductie per jaar en verder vindt veel kruisbestuiving plaats, van samen pitchen tot meelezen met elkaars scripts”, weet Karin de Groot. “Ik geloof heel erg in dit soort samenwerking. Dat doen we bijvoorbeeld ook met ME Media van Marianne Ras en Evelyn Struik. Het brengt een andere dynamiek teweeg, we zijn niet een-op-een wat Talpa Media was. Er zit veel minder top down aansturing in. Ik vind dat mensen hier meer eigen inbreng moeten hebben en meedenken, ook over nieuwe programma’s.”

Rapporteren
Bij IDTV had je al ervaring met een Brits moederbedrijf. Is dat nu anders?
“Ja, een groot verschil. Bij ITV is iedereen in de top zelf ook maker geweest, bij een zender of een producent, dat scheelt enorm. Verder beschikt ITV over een hele rijke catalogus en is er een actief creative network, dus veel overleg met allerlei landen. Daar heeft corona ook wel een bijdrage aan geleverd, omdat iedereen thuis zat en toch behoefte had aan contact. Dat is via Google Hangout heel goed geregeld binnen ITV, naast het feit dat je natuurlijk veel moet rapporteren. Daar kun je over mopperen, maar het hoort erbij en geeft ook dat we niet kunnen omvallen; we zijn onderdeel van een heel groot bedrijf.”

“John de Mol kon gewoon zeggen: goed idee, gaan we doen. Als ik nu een investering wil plegen, moet er een aanvraag naar Londen, die gaat langs verschillende afdelingen, dan wordt daar over vergaderd en dan gebeurt het pas. Er is dus een lange looptijd en de besluitvorming is zakelijker, minder op onderbuikgevoel. Wat dat betreft is het wel fijn dat er makers zitten die je ook nog eens kunt aanspreken op: ik weet niet of het gaat werken, maar ik geloof er gewoon heel erg in.”

Waan van de dag
Karin de Groot (51) viert volgend jaar haar dertigjarig jubileum in de televisiewereld. Voelt ze zich nu meer op haar plaats bij een producent of toch bij een zender?

“Grappige vraag. Wat ik nu doe, is erg leuk: het samensmelten van bedrijven, zorgen dat we aansluiting krijgen bij Engeland en daar echt onze plek veroveren. Maar wat ik minder leuk vind van producent zijn, is dat je heel erg leeft in de waan van de dag. Bij een zender ben je aan het bouwen, constant aan het bedenken: wat voor merk wil ik neerzetten? Ik kan dat het best relateren aan Net5. Toen we een marktaandeel van 7,5% hadden of zo, dacht ik: nu moet ik iets gaan doen om te kunnen groeien, dus buiten je merk treden. Het was elke keer: verzin een list voor je bestaansrecht. Als producent ben je gewoon opportunistisch. Als de markt heel erg geïnteresseerd is in reality, dan storten we ons daar volledig op.”

“Ik zit natuurlijk in een zeer luxe positie, dat ik elke keer van de een naar de ander kan. Ik zeg altijd grappend dat ik een houdbaarheid heb van vijf jaar. Vijf jaar Net5 gedaan, vijf jaar IDTV en hier zit ik nu twee jaar. Bij Talpa TV liep het weliswaar iets anders, maar ik heb met mezelf afgesproken dat je ergens minimaal vijf jaar moet blijven om verschil te kunnen maken. Als je je mond houdt en schikt, dan kun je vrij lang overleven maar daar ben ik superslecht in. Ik heb ook het idee dat ik altijd wel dingen in beweging krijg. In mijn hoofd zit nu in elk geval dat ik dit voorlopig nog doe en dan moeten ze straks in Engeland maar bepalen: willen we nog met haar verder? En zo nee, dat zie ik mezelf weer naar een zender gaan, of een streamer wellicht. Ik zal in elk geval niet stoppen als ik 55, 56 ben.”

“Ik ben van mezelf geen zorgelijk type”

In 2012, toen je CEO van IDTV was, werd je geïnterviewd door Annemiek Schrijver in dit blad. Je had ’s nachts in bed liggen woelen om het businessplan, want “iedereen maakt zich zorgen in deze tijd”, zei je destijds.
“Leuk dat je dat aanstipt, want bij Talpa Media was die zorg over voldoende werk er niet. John zorgde gewoon dat er nieuwe programma’s kwamen; dat is nu niet meer zo. We zitten in een normale marktwerking, met ontwikkelen, pitchen, begrotingen, et cetera. Een paar maanden geleden dacht ik: hoe gaan wij nog studioprogramma’s verkopen? John doet zijn eigen dingen, RTL is meer gelieerd aan Fremantle. En dan blijkt ineens het voordeel van bij ITV horen, want hoor je in één week dat twee grote projecten doorgaan. Ik moet wel zeggen dat ik van mezelf geen zorgelijk type ben, ik heb een positieve inslag. Wat dat betreft heb ik ook veel geleerd van het kijken naar Mark Rutte. Ik ben geen VVD-stemmer, maar die man ziet er altijd energiek, fris en opgetogen uit en die doet het toch maar mooi. Ik hou ook van risico’s in het leven. Ik heb liever spijt van wat ik wél dan van wat ik niét heb gedaan.”

Licht oppervlakkig
Welke trends zie jij momenteel?
“Grote shows, Love Island, Temptation, The Bachelorette, dat soort progamma’s. We komen zelf ook met een nieuwe reality voor Videoland, Prince Charming. In België heeft Love Island het qua kijkcijfers op tv niet zo best gedaan, maar online onwaarschijnlijk goed. Vroeger lachten we daar altijd een beetje om, maar nu is dat belangrijk, ook op social media als Instagram. Dat brengt heel veel voor je zender. Ook op RTL 5 scoorde Love Island niet goed genoeg, maar voor Videoland wel. Met man en dochter van 14 keek ik zelf trouwens ook via dat platform.”

“En aan feelgood televisie is zeker nu veel behoefte. We maken het niet, dus ik kan het gewoon noemen, maar ik ben zelf groot fan van The Masked Singer. Dan beleef ik echt een topavond. Ik heb weliswaar ooit journalistiek gestudeerd, maar mijn omgeving zegt altijd dat ik licht oppervlakkig ben, haha. Ach, het is net hoe je het bekijkt. We kunnen toch wel zeggen dat televisie, ook de streamers, een enorme toegevoegde waarde levert aan de maatschappij. We kijken met z’n allen tv, die weliswaar veel energie opslokt maar ook vertier, diepgang en duiding biedt.”

Wat mis jij nog in jullie portfolio?
“Ik zou heel graag weer de combinatie van tv en evenementen willen doen, zoals bij IDTV, en ik hoop dat onze eigen dramaproducties gaan reizen. Oogappels kan natuurlijk ook makkelijk in een ander land worden gemaakt. Feit is dat we ons als ITV breder ontwikkelen dan Talpa Media deed. Zo werken we inmiddels ook voor Dplay van Discovery en de NPO, waarover ik nog niets mag zeggen. Begin dit jaar wilde ik een aantal dingen graag bereiken: de integratie van ITV, Vorst Media, MasMedia en Talpa Media tot één bedrijf, de kans om programma’s breder weg te zetten, dus niet alleen afhankelijk zijn van Talpa TV, en meer ondernemerschap, eigen dingen ontwikkelen. Ondanks corona en dat ik me het allemaal anders had voorgesteld, is dat eigenlijk heel goed gelukt.”

Bron: BM
Foto’s: Dirk-Jan van Dijk