De Vorstin: dynamische plek waar muziek en cultuur centraal staan

De Vorstin is in de eerste plaats bekend als poppodium. Een plek voor livemuziek, publiek en artiesten. Maar wie iets langer meeloopt in Hilversum, weet dat de zaal ook al jaren onderdeel is van het medialandschap. Programma’s met livemuziek, radio-uitzendingen, televisieproducties en hybride producties vormen vinden hier hun plek. Die praktijk wil De Vorstin nu explicieter onder de aandacht brengen van producenten en omroepen.

Van podium naar mediatool
Directeur Wilco Witte ziet de stap om meer naar buiten te treden niet als koerswijziging maar simpelweg een uitvergroting van jarenlang beleid. “Voor de Vorstin zijn we in de eerste plaats het poppodium van Hilversum en de regio. We zijn van popcultuur en live popmuziek,” zegt hij. “Tegelijkertijd zijn we, juist omdat we in Hilversum zitten, vanaf het begin ook verbonden met producenten en omroepen voor livebeleving via radio, tv en online. Het Media Park ligt hier om de hoek. Die symbiose met omroepen, productiemaatschappijen en facilitaire bedrijven bestaat al vijftien jaar.” Volgens Witte is het moment gekomen om die relatie steviger te positioneren. “We willen laten zien: Hilversum heeft hier een plek waar je waanzinnige mediaproducties kunt maken.”

De strategische keuze heeft ook een duidelijke economische component. De culturele sector en de publieke omroep staan onder druk. Dat geldt ook voor podia zoals De Vorstin. “Het economisch perspectief is niet rooskleurig,” zegt Witte. “En wij denken dat we juist nu een hele interessante propositie kunnen neerleggen die voor meerdere partijen profijtelijk is. Als geld meer gaat tellen, dan zijn wij een plek waar kwaliteit en kostenbeheersing samenkomen.”
Volgens Witte zit die kracht in nabijheid en efficiency. “Voor mediapartijen zijn wij goedkoper dan veel andere locaties in Nederland. We zitten dichtbij, om de hoek. Al die ritten heen en weer naar andere plaatsen, vervoer van mensen en materiaal, dat hoeft hier niet. Ik zou tegen de beslissers willen zeggen: ‘Kijk nog eens goed welke mogelijkheden wij hier hebben, het hoeft niet altijd ver van Hilversum te zijn’.”

“We zijn niet alleen flexibel,
maar ook financieel aantrekkelijk”

Die combinatie blijkt ook voor andere producties doorslaggevend. Onlangs stond een klant voor de keuze: alles zelf organiseren of de productie onderbrengen bij De Vorstin. In die vergelijking viel de keuze op Hilversum. “We zijn een platte, hands-on organisatie, zonder grote overhead,” aldus Witte. “Dat maakt ons niet alleen flexibel, maar ook financieel aantrekkelijk.”

Muziekcafé
De discussie over kosten en locaties speelt nadrukkelijk bij omroepen, zeker in tijden van bezuinigingen. Dat werd onlangs zichtbaar rond het live NPO Radio 2-programma Muziekcafé van AVROTROS. Eerder leek het erop dat het programma per januari zou verhuizen naar het NPO- gebouw op het Media Park, maar door vertraging in de verbouwing bij de NPO blijft Muziekcafé voorlopig live vanuit De Vorstin te horen.
Eindredacteur Joost Strootman (AVROTROS Radio) bevestigt het voorgenomen vertrek van het populaire muziekprogramma. “De bezuiniging op Muziekcafé is een beslissing van de NPO,” zegt hij. “Die maakt dat we op termijn niet in De Vorstin kunnen blijven.” De vertraging bij de NPO zorgt er nu voor dat het programma nog even blijft”. Over concrete bedragen of specifieke afspraken met de NPO wil Strootman geen uitspraken doen.

Dat maakt het volgens directeur Wilco Witte van De Vorstin moeilijk om een vergelijk te maken. Hij ziet het besluit dan ook niet als een afwijzing van zijn locatie, maar als onderdeel van bredere afwegingen bij omroepen. “Omroepen maken nu eenmaal hun eigen keuzes,” zegt Witte. Ook volgens Strootman is het geen inhoudelijk oordeel over de locatie. “De Vorstin is een hele mooie plek die muziek ademt,” zegt hij. “En het zijn prettige mensen om mee te werken, heel flexibel.” Ook de bereikbaarheid noemt hij een pluspunt. “Het is een paar minuten lopen vanaf station Hilversum, goed bereikbaar met de trein en in principe ook met de auto.”
Dat Muziekcafé uiteindelijk zal veranderen, staat volgens Strootman vast, maar hoe en wanneer precies is nog onderwerp van gesprek. “Dat kan volgend jaar zijn, maar ook pas in 2027.” Feit is dat het programma al zo’n vijftien jaar vanuit De Vorstin wordt gemaakt. “Dat laat zien dat het voor radio en muziekprogramma’s een fijne locatie is.”

Alles is er al
Een belangrijk onderdeel van de propositie zit in wat er níét hoeft te gebeuren: op- en afbouwen. “Qua licht en geluid hoeven we geen extra investeringen te doen,” zegt Hoofd Productietechniek & Faciliteiten William Calis. “Alles wat je nodig hebt, is hier al.” De afgelopen jaren is fors geïnvesteerd in infrastructuur. “We hebben twee zalen met volledig vernieuwde geluidsinstallaties, nieuwe audiotafels en een compleet vernieuwde infra. Het hele lichtplafond is van conventioneel naar led gegaan. En in de grote zaal is het lichtontwerp gemaakt met iemand uit de tv-wereld, zodat het ook geschikt is voor camera’s.”

“Voor televisie is licht cruciaal.
Daar is hier echt over nagedacht”

Dat maakt De Vorstin ook inzetbaar voor zowel radio- als televisieproducties. “Voor radio draait het meer om sfeer en geluid. Voor televisie is licht cruciaal. Daar is hier echt over nagedacht.” Een onderscheidend element is de vaste verbinding met het Media Park. “Voor de live-uitzendingen installeerde NEP hier een vaste regie, die met een glasvezelverbinding gekoppeld is met het Media Park,” zegt Calis. “Die infrastructuur ligt er. Ook in eigen huis: hier is alles erop gericht om het logistiek zo gemakkelijk mogelijk te maken. Goed toegankelijke ruimten en gemakkelijk kabels trekken via onze kabeltracés naar de flexibel in te richten regieruimtes. De zalen zijn daarop voorbereid. Juist daarom is het belangrijk dat we deze plek actief blijven aanbieden voor mediaproducties.”
Calis zelf brengt meer mee dan techniek alleen. Met 36 jaar ervaring in de televisiepraktijk weet hij wat producenten nodig hebben. “Ik weet wat de broadcastwereld verwacht: kwaliteit en zekerheid. Geen lulverhaal. Het moet kloppen.” Die ervaring helpt om realistische beloftes te doen. “Ik weet wat we hier kunnen aanprijzen en wat niet. Dat is belangrijk. Je wilt geen verwachtingen wekken die je niet waarmaakt.”

Lotte van Hulst en William Calis

Eén aanspreekpunt
Aan de operationele kant speelt Lotte van Hulst, producer voor mediaproducties, een sleutelrol. Zij is het vaste aanspreekpunt voor producties, van voorbereiding tot uitvoering. “Producenten willen dat alles goed geregeld is,” zegt ze. “En dat begint in de voorbereiding.” Volgens Van Hulst zit de meerwaarde in vanaf het begin meedenken, maar ook begrenzen. “Soms willen mensen van alles. Dan zeg ik: je kunt dit wel willen, maar houd rekening met dit of dat. Of: je denkt dat jullie publiek wel in een half uur binnen is, maar onze ervaring zegt iets anders.”
Die rol vraagt niet alleen kennis van techniek, maar ook van mensen en processen. “Ik doe artiestenbegeleiding, ontvangst, catering, hospitality. En in die rol krijg je soms hele bijzondere gasten met bijzondere eisen.” Als voorbeeld noemt ze een internationale act die eiste dat er een ambulance voor de deur stond. “Gelukkig is dat in Nederland goed georganiseerd. Dan moet je uitleggen dat het hier anders werkt en het vertrouwen winnen dat we het goed hebben geregeld.”
Wat De Vorstin onderscheidt, is volgens het team de bereidheid om complexe producties niet meteen af te wijzen. “Er zijn locaties die snel zeggen: dit is te ingewikkeld,” zegt Van Hulst. “Wij zeggen: laten we eerst onderzoeken of het kan.” Die houding past bij de popmentaliteit van het podium en ook bij broadcastpartijen. “We zeggen ja, tenzij het echt niet kan.” Dat leidde in het verleden tot uiteenlopende producties, van 3voor12 tot grootschalige jeugdprogramma’s en complexe tv-formats. “We zien weleens dat programma’s hier uit hun jasje groeien,” zegt Witte. “Ze beginnen hier, maar worden op een gegeven moment zo’n succes dat we ze los moeten laten. Dat is jammer, maar ook een compliment.”

Geen studio, maar wel zekerheid
De Vorstin is geen klassieke broadcaststudio en pretendeert dat ook niet te zijn. Er is geen volledige noodstroomvoorziening zoals in een MCR. “Dat geldt overigens voor veel studio’s,” zegt Calis. “De uitzendketen is redundant, maar de studio’s zelf vaak niet.” Wat De Vorstin wél biedt, is voorspelbaarheid. “Je hoeft hier niks te bouwen en af te breken. Dat scheelt enorm in tijd en geld. De infra ligt er, de trussen hangen, de kennis is in huis.”
Voor Witte ligt succes niet in een eenmalige productie, maar in continuïteit. “Het allermooiste zou zijn als productiemaatschappijen niet één keer komen, maar langdurige partnerschappen aangaan.” Zijn persoonlijke voorkeur ligt bij programma’s waarin cultuur en media samenkomen. “Mijn hart gaat sneller kloppen van programma’s met livemuziek, dans, ‘spoken word’, poëzie. Maar het hoeft niet per se. Het gaat om live beleving.”
Van Hulst kijkt vooral naar de tevredenheid van de makers. “Een productie is geslaagd als de klant blij wegloopt en zegt: jullie hebben waargemaakt wat jullie beloofd hebben.” Met de aangescherpte positionering wil De Vorstin haar bestaande rol beter zichtbaar maken. “We doen dit al vijftien jaar,” zegt Witte. “We hebben de spullen, de mensen, de mindset. Nu willen we dat ook explicieter laten zien.”
In een tijd waarin omroepen en producenten scherper dan ooit naar kosten, logistiek en flexibiliteit kijken, positioneert De Vorstin zich als een nuchtere, ervaren en goed uitgeruste partner – op loopafstand van het Media Park, maar met een eigen signatuur.

Waarom De Vorstin interessant is voor producenten

Productieklaar podium
Twee vaste zalen met permanente audio-, licht- en podiuminfrastructuur: geen tijdrovende op- en afbouw.

Ontworpen met broadcast in het achterhoofd
Licht- en geluidsinstallaties zijn vernieuwd met oog voor radio- en televisieproducties.

Publiek inbegrepen
Direct beschikken over een zaal met publiek, zonder extra logistiek of tijdelijke tribunes.

Techniek én mensen in huis
Een vast technisch team met ervaring in zowel live muziek als mediaproducties.

Flexibele regieoplossingen
Regie kan mobiel of tijdelijk worden ingericht, afgestemd op het format.

Snelle verbinding met het Media Park
Glasvezel maakt live-uitzendingen en koppelingen met externe regies mogelijk.

Eén aanspreekpunt voor de productie
Van voorbereiding tot uitvoering: korte lijnen, duidelijke verantwoordelijkheden.

Hybride formats goed uitvoerbaar
Geschikt voor radio, tv, online en crossmediale producties in één setting.

Logistiek gunstige ligging
In Hilversum, dicht bij omroepen en facilitaire partijen, op loopafstand van Hilversum Centraal

Kosten- en tijdefficiënt
Minder tijdelijke techniek, minder opbouwtijd en een vaste infrastructuur verlagen productiekosten.

Bron: BM / Bert Klaver
Fotografie: Margot Brakel / De Vorstin / Bert Klaver