Op 1 december zat ze alweer twaalf jaar bij Talpa. “Meestal switchte ik wel na een paar jaar, dan beland je in een soort comfort zone, maar daar krijg je hier nooit de kans voor”, constateert Hoek lachend. “Toen ik begon, zaten er zestig mensen bij Talpa, maar er gebeurt iedere keer weer zoveel dat het toch een uitdaging blijft. Ja, dat heb ik wel nodig, ik ben op mijn best als ik een deadline heb of er druk op ligt. Mijn achtergrond zit in tv-productie, met name live evenementen waar je naar een moment toe werkt waarbij alles perfect op z’n plaats moet vallen. Dat heb ik altijd helemaal te gek gevonden.”

Toen de wegen van ITV en John de Mol zich scheidden, hoefde Hoek dan ook niet lang na te denken om zich aan hem en het nieuw op te richten Talpa Entertainment Productions (TEP) te verbinden. “We zijn als het ware opnieuw begonnen. Ik merk wel dat het steeds moeilijker wordt om aan goede mensen te komen. Zeker voor mijn afdeling, het creatieve team, is dat altijd al een uitdaging geweest, maar nu vissen ook OTT platforms als Disney, Amazon, Netflix en Viaplay nog eens in die vijver. Goede format-creatieven zijn nou eenmaal dun gezaaid.”

Scheiding
Voor haar kernteam van circa vijftien mensen zoekt Hoek naar een balans tussen ervaring, mensen die al jaren het klappen van de zweep kennen, en fris, jong talent met soms een totaal andere achtergrond. “We hebben er nu bijvoorbeeld een YouTuber bij en daarvoor iemand uit de hoek van de stand-up comedy. En daaromheen werken we meer dan ooit creatief samen met andere buitenlandse en Nederlandse partijen en individuen. We schurken natuurlijk dicht tegen de Talpa-zenders aan, met name SBS6, maar we brengen een duidelijke scheiding aan tussen formats die buitenproducenten willen pitchen aan de zender en aan ons, als Talpa Concepts.”

“Als je een kant en klaar idee hebt of het is bijvoorbeeld erg personality driven, ga er dan vooral direct mee naar de zendermanager. Maar is een format bijvoorbeeld ‘te groot’ en heeft een kleine producent daarvoor niet de (financiële) middelen om het verder uit te werken of het is gewoon zijn core business niet, kom dan vooral naar ons. Dan kijken we of we het samen kunnen ontwikkelen en delen we de rechten. We willen dat het mes snijdt aan twee kanten. Daarom dragen we nadrukkelijk uit op zoek te zijn naar professionele partijen om samen op te trekken. Wat we hen kunnen bieden, is co-creatie met een ervaren, dedicated ontwikkelteam, een internationaal distributienetwerk en – het belangrijkste – toegang tot de zender; een soort uitzendgarantie. Dat is in de wereld eigenlijk een unieke propositie. Onze graadmeter die we bij ieder nieuw idee hanteren is altijd: kunnen we hier een uniek, beschermd format van maken dat we internationaal kunnen uitrollen?”

Kom maar op!
Die nieuwe aanpak heeft alvast geleid tot “hele toffe samenwerkingen”, zoals Hoek constateert. Ze doelt onder andere op The Big Balance (recent uitgezonden) en Million Dollar Island dat dit voorjaar op tv komt, grote projecten die tot stand zijn gekomen in samenwerking met respectievelijk Spektr en Monday Media.

“Internationaal doen we dat al langer, maar we dachten: dit moeten we eigenlijk ook gewoon in Nederland uitdragen. Vorige week zat ik nog bij Tin Can, met Lennart Pijnenborg. Hij zei: ‘Ik heb iets dat veel minder goed bij ons past, maar het voelt dan toch gek om een concurrent te gaan bellen. Maar nu kom jij naar mij toe en dat vind ik eigenlijk heel leuk.’ Daarom wil ik ook dat iedereen dit weet, kom maar op met je ideeën! Want wellicht zien ze dan sneller het levenslicht. Uiteindelijk is dat toch de grootste motivatie voor elke creatief: je idee op tv zien!”

“Uiteindelijk is dat toch
de grootste motivatie
voor elke creatief:
je idee op tv zien!”

Waarbij Hoek zeker niet alleen op de kleinere producenten mikt. “Zo hebben we samen met idtv Lingo nieuw leven ingeblazen. Dat deed internationaal niet zo veel meer, maar na wat verfrissing is het opnieuw in de markt gezet en heeft het weer een boost gekregen. Met Skyhigh TV hebben we twee programma’s gedaan die al veel verder ontwikkeld waren: Kids Buy a House, oftewel Kinderen Kopen Een Huis en Ice Masters (hier onder de titel IJsmeesters, een koud kunstje, over makers van ijssculpturen, red.)”

Shoppen
Afgezien van toenadering tot collega-producenten richt Talpa het vizier ook steeds meer op de OTT-platforms. “Die begeven zich steeds meer op het terrein van non-fictie en zijn net zo goed aan het shoppen bij producenten: wat hebben jullie? Er zitten natuurlijk ook veel voormalige tv-mensen die ons goed kennen, dus voor grote projecten schuiven we daar net zo graag aan tafel; of het nu gaat om nieuw te creëren content, een second window voor de lineaire uitzending of extensies van bestaande formats. Bij Million Dollar Island werken we bijvoorbeeld samen met Amazon Prime zoals je zult gaan zien. (Lachend) Nee, we hoeven ons echt niet te vervelen.”

“Kijk, we vinden het allemaal toch het allerleukst om met makers onder elkaar te zitten. John maak je niet gelukkiger dan óf om hem in een volle studio te zetten, óf aan tafel met een paar creatieven om een format helemaal uit te dokteren. Ik ken niemand die zo’n onstilbare honger heeft naar ideeën. Daar kun je hem ‘s nachts echt voor wakker maken. Of het nu een pitch is met studenten van de TV Academy of de meest gerenommeerde producent ter wereld, dat maakt voor hem niet uit. En er wordt risico genomen. De Dansmarathon of Marble Mania had je niet snel ergens anders gezien. Dat vind ik dan toch te gek. Hier kunnen gewoon wél dingen. Als we erin geloven, dan gaat het gebeuren en hoef ik niet eerst vijftig vinkjes te halen bij weet ik veel wie.”

The Big Balance: samenspel
tussen Spektr en Talpa

Illusionist Hans Klok, Olympisch windsurfkampioen Kiran Badloe, meervoudig wereldkampioen kickboksen Remy Bonjasky, voormalig K3-zangeres Klaasje Meijer, basketballer Chatilla van Grinsven en realityster en DJ Dave Roelvink werkten zich er maandenlang voor in het zweet: The Big Balance. Een tv-evenement met drie groots opgezette afleveringen, waarin BN’ers gingen highlinen: lopen en balanceren over een meterslange, paar centimeter brede lijn die op grote hoogte is gespannen.

In de grote finale op Nieuwjaarsdag bleek voormalig K3-zangeres Klaasje Meijer de koelbloedigste. Zij liep in de nok van de Johan Cruijff ArenA op veertig meter hoogte over een strak gespannen lijn van twintig meter lang en slechts 2,5 centimeter breed en won daarmee The Big Balance. De kijkcijfers vielen weliswaar wat tegen – rond de half miljoen mensen bekeken de apotheose – maar het programma/evenement, geproduceerd door Talpa Entertainment Productions naar een format van Spektr en Talpa Concepts, was wel uitdagend en vernieuwend.

Klaas Hendrik Slump van Spektr vertelt: “In 2020 heb ik samen met Laurens Neels Spektr opgericht. Met onze achtergrond in advertising en tv formats willen wij inspelen op de toenemende vraag naar high-end content. We hebben de ambitie om internationale formats en eigen dramaseries te ontwikkelen. Wij zijn allebei makers, we regisseren en ontwikkelen. Dat is een sterke basis voor een creatief bedrijf. We ondernemen, maar bij maken ligt de basis.”

Risico
“Internationale samenwerking is een vereiste om onze ambitieuze plannen te verwezenlijken. Met een project als The Big Balance wil een zender zekerheid en zullen ze niet direct zeggen: ‘Hier heb je een pot met geld, ga maar maken.’ The Big Balance hadden we hadden al eens bij andere partijen neergelegd, maar niemand durfde dat risico te nemen.”

“Ik ben naar SBS6 toe gegaan en daar zeiden ze: ‘Wij vinden dit wel wat, maar je het eens met John moeten bespreken.’ Daarna werden afspraken gemaakt en hebben we samen met John en zijn team meerdere keren gebrainstormd om het idee echt beter te krijgen. Ik heb dat als zeer prettig ervaren; je wordt serieus genomen.”

“Ik zie ook hoe zo’n
project als een geoliede
machine wordt neergezet”

“Het blijft altijd moeilijk om je idee los te laten en het door anderen te laten uitvoeren, maar ik zie ook hoe zo’n project als een geoliede machine wordt neergezet, met alle risico’s van dien. Dan merk je ook de slagkracht die Talpa heeft. Vroeger was het zo: liever geen coproducties. Terwijl ik nu denk: als je elkaars expertise gebruikt, kun je juist stappen zetten. Het trackrecord van John is groot en indrukwekkend. Talpa heeft een goede naam in de markt, een neus voor talent en kijkt over de landsgrenzen heen. Spektr is jong, creatief en komt met een onbevangen blik de mediawereld in. Onhaalbaar en larger than life schrikt ons niet af. Daar is The Big Balance een mooi voorbeeld van. Ik kijk uit naar onze samenwerking.”

Bron: BM
Foto’s: Koen Helder, Talpa Network