De Slimste Mens, Over Mijn Lijk, Hij is een Zij, Anita wordt opgenomen, Het Familiediner, House Rules: stellen verbouwen ons huis, De Slechtste Chauffeur van Nederland, Vier handen op één buik, Krabbé zoekt Picasso, het is slechts een kleine greep uit het portfolio van het alweer 22 jaar bestaande productiebedrijf. Niet zo vreemd dus dat het Franse Lagardère Studios vier jaar geleden serieuze interesse toonde in Skyhigh TV en ook slaagde in een overname, waar beide directeuren/eigenaren dat lange tijd hadden afgehouden.

Dik: “Maar er was een goede klik, we voelden veel vrijheid en vertrouwen en de plannen waren veelbelovend. En het is toch leuk om eens te verzilveren wat je hebt opgebouwd.” Van den Bosch: “Het is ook ons pensioen hè. We hebben geen familiebedrijf waar kinderen klaar staan om het over te nemen.”

Sky wordt wakker
De acquisitie kreeg ook internationale aandacht en maakte het Britse Sky ineens wakker. “Ze dachten daar: Skyhigh? Dat mag helemaal niet!”, aldus Van den Bosch. “Hun oog was eerder nooit op ons gevallen, maar ze hadden een hele serie juridische procedures gedaan waarbij ze partijen van naam lieten veranderen. Soms met succes, soms niet en dit hing erom.”

“Maar we hadden natuurlijk geen zin om zomaar even naar de pijpen van Sky te dansen,” vult Dik aan. “Ze kunnen wel met een enorme bak juristen aankomen, maar we laten ons niet in de hoek zetten. Rechters dringen er tegenwoordig ook op aan dat partijen er onderling uitkomen en ze geen uitspraak hoeven doen. Met juridische beroepsprocedures blijft zo’n kwestie zich anders maar voortslepen. Deze gesprekken lopen dus nog.”

Ondertussen bleek Lagardère toch niet de gedroomde match voor Skyhigh TV. “Al een half jaar nadat we daar binnen waren, zei de grote baas: tv is niet meer helemaal onze business”, vertelt Van den Bosch. “Alles lag toen eigenlijk twee jaar stil, beloofde acquisities belandden in de ijskast en dat was soms heel frustrerend; we dachten juist bij een ambitieuze partij te zijn beland.”

Makerscultuur
Dat Lagardère Studios op zijn beurt werd overgenomen door Mediawan, vonden de mannen van Skyhigh TV dan ook niet betreurenswaardig. Dit eveneens Franse bedrijf, in 2015 opgericht door Pierre-Antoine Capton, Xavier Niel en Matthieu Pigasse, heeft inmiddels circa vijftig productielabels, is eigenaar van zeventien thematische tv-kanalen, actief in acht landen en beschikt over ruim 20.000 uur programmering in de catalogus.

“Door de wol geverfde ondernemers, van wie hoofdinvesteerder Capton ook uit de televisiewereld komt en die al veel voor elkaar hebben gekregen. Er heerst een echte makers-cultuur. Een leuke club met veel ambities die wél worden waargemaakt, want na ons hebben ze nog een aantal partijen overgenomen. Er wordt echt geïnvesteerd in creativiteit. Elke twee weken zitten we even digitaal bij elkaar.”

“Het is gebeurd waar we
bij stonden, maar waar we
ook 22 jaar knetterhard
aan hebben gewerkt”

Tobberig
Heeft het succes jullie eigenlijk verrast?
Van den Bosch: “Tja, het is gewoon begonnen op een zolderkamertje en van het een kwam het ander. Het is gebeurd waar we bij stonden, maar waar we ook 22 jaar knetterhard aan hebben gewerkt. Sinds we samen zijn begonnen bij de EO zit al ik dertig jaar elke dag tegenover deze jongen (wijst naar links, red.). Marc is voor de ontwikkeling en het bedenken van nieuwe formats en pitchen bij de klanten, Wilfred (Drechsler, red.) bemoeit zich samen met de uitvoerend producenten met uitvoering, casting, vormgeving, muziek en montage en naast deze twee creatief directeuren doe ik alles wat verder moet gebeuren om dit bedrijf te laten draaien.”

Dik: “Ieder heeft zijn eigen rol en niemand ambieert de baan van de ander, daarom werkt het zo goed. Wilfred kan urenlang in montages zitten, daar moet ik echt niet aan denken; heb ik het geduld niet voor. Ik merk wel dat ik de laatste jaren meer trots voel over wat we hebben bereikt. Helaas is de levendigheid door corona een stuk minder, maar als hier twintig montagesets staan te draaien, er lopen gemiddeld 120, 130 man per jaar rond en het stoom staat op de ramen, dan vind ik dat echt wel te gek. Ik kon soms best een beetje tobberig zijn. Toen we ongeveer vijftien programma’s maakten en we spraken over het daaropvolgende jaar, zei ik: jongens, boven de achttien, negentien titels gaan we niet komen, hoor. (Lachend) Ik was nogal van de negatieve profetie.”

Tien nieuwe titels
Van den Bosch: “En nu maken we ongeveer veertig verschillende programma’s per jaar. Alleen afgelopen jaar al zijn er tien nieuwe titels bij gekomen, tien! Waarvan er maar één is aangekocht, dus negen formats uit eigen ontwikkelkracht. Dat is toch wel uniek.” En mede de verdienste van creative director Marius van Duijn, die hier dan ook een speciale vermelding verdient. Als groep 8-docent uit Katwijk stuurde hij circa vijftien jaar geleden een mailtje naar Skyhigh met een dusdanig origineel programma-idee, dat direct een afspraak werd gemaakt.

Dik: “Hij had nog wel wat ideeën. Inmiddels stuurt Marius hier de creatieve afdeling aan en vormen we een fantastisch team als we een rondje maken langs de omroepen. Zeker omdat we lange tijd niet waren aangesloten bij een grote productieclub en op eigen benen stonden, moesten we het ook hebben van eigen ontwikkeling. Dat heeft ons enorm geholpen om intern zeer georganiseerd met creativiteit bezig te zijn.”

Van den Bosch: “Er wordt vaak gezegd: creatief ben je onder de douche of als je op de wc zit – en dat is voor een deel ook wel zo. Maar daarna moet je het ook organiseren en dat is de kracht van Marius. Behalve dat hij bijzonder creatief is, een goede antenne heeft voor wat speelt en dat kan vertalen naar een programma, heeft hij ook een enorme dadendrang, een pitch-agenda en is de organisatiestructuur sterk opgetuigd. Dat is een bijzonder knappe combinatie.”

Schrikken
Knettert het weleens tussen jullie?
Dik: “Ja, regelmatig. Dat is juist een van de redenen waarom het zo goed werkt tussen ons. We kunnen het echt hartgrondig met elkaar oneens zijn over van alles en nog wat, en dat kan er ook best fel aan toe gaan. Mensen schrikken daar soms van, dan doet de office manager even onze deur dicht die normaal altijd open staat, haha. Maar er is ook een enorme drang om het altijd weer uit te praten. Meestal gaat er geen nacht overheen en bellen we elkaar ‘s avonds al op…”

Van den Bosch: “Ik krijg eigenlijk altijd ‘s avonds een appje van Marc: sorry, dat had ik niet zo moeten zeggen.”

Dik, luid lachend: “Laat ik zo zeggen: ik vind conflicten helemaal niet erg, als de motieven maar zuiver zijn. Als je allebei gaat voor het beste en je hebt daar verschil mening over, dan mag het best even knallen.”

Van den Bosch: “Het scheelt ook dat we elkaar niet alleen hebben gevonden in een passie voor tv maken, maar ook in een mooie, hechte vriendschap. Dan kan die werkrelatie ook wel een stootje hebben. De waardering voor elkaar is ook een van de onderdelen van ons succes. In moeilijke periodes in ons leven staan we ook voor elkaar klaar.”

“De waardering voor
elkaar is ook een van de
onderdelen van ons succes”

Dik: “We zijn meer dan businesspartners en dat is best bijzonder. Dat kun je niet afdwingen, dat is zo gegroeid. Bernard was ooit eindredacteur van een EO-programma dat ik presenteerde, Jong, en we hadden meteen een klik. De reden waarom we met Skyhigh zo zijn gegroeid, is dat we makers zijn die nog steeds veel tv kijken, daarover met elkaar appen en onverminderd plezier hebben in het proces van het bedenken van programma’s. Net als veel andere producenten krijg ik ook ‘van buiten’ vaak ideeën opgestuurd. Ik open elke mail nog steeds met grote nieuwsgierigheid, want je kunt altijd worden verrast met the next big thing. Dat blijft de lol die we hebben.”

Nieuwe kleuren
Van den Bosch: “We zijn best door een aantal lastige fases gegaan. Toen we weggingen bij de EO, hebben we toch lang voor die club gewerkt omdat we daar zoveel opdrachten kregen en geen tijd hadden voor andere omroepen. Maar dan ben je wel erg afhankelijk, dus zijn we ons gaan ontwikkelen met onder andere een legendarische pitch bij BNNVARA voor Over Mijn Lijk, waarvoor we afgelopen jaar de Gouden Televizier-Ring hebben gewonnen. Dat opende weer deuren naar nieuwe partijen, waarvoor we lang bezig zijn geweest met human interest.”

“Maar ook dat vonden we best een smalle basis, waarna we ons verder verbreedden en met bijvoorbeeld De Slechtste Chauffeur van Nederland meer richting amusement gingen. En toen zei Marc op een dag: ‘Ik ga de rechten van De Slimste Mens nemen’ en nou ja, je ziet tot welk waanzinnig succes dat heeft geleid. Vervolgens zijn we reisseries gaan maken, met Jeroen Krabbé, Eus, Ilja Gort, Philip Freriks. We hebben steeds nieuwe kleuren aan het palet toegevoegd. Dat vind ik het mooie van ons bedrijf, dat het allemaal onder één dak past. En dan bestaat een groot deel van ons portfolio ook nog eens uit re-commissioning van programma’s; het zijn veelal langlopende series die weer een nieuw vervolg krijgen, zoals In de voetsporen van… met Philip Freriks en de reeksen langs de rivieren.”

Uit de comfort zone
Dik: “Het begint met een idee, maar de realisatie daarvan is natuurlijk minstens zo belangrijk en dat hebben we hier echt goed in de vingers. Tijden veranderen, je moet niet blijven hangen. In deze coronatijd bestaat meer behoefte aan lichtvoetige tv, kijk bijvoorbeeld naar Wat een stel dat we nu maken voor BNNVARA. Met Talpa werken we samen aan een reality-project en de komst van de streamers geeft ook weer leuke, nieuwe energie. De publieke omroep blijft onze belangrijkste opdrachtgever, maar door de omroepfusies is het aantal pitch-loketten wel gehalveerd.”

“Dat we ook aan tafel zitten bij bijvoorbeeld Amazon, HBO en Viaplay – daar zitten mensen die we goed kennen en hongerig op onze deur bonzen: kom maar op met jullie ideeën! – zorgt ervoor dat we creatief weer eens lekker uit onze comfort zone komen; daar zocht ik alweer een tijdje naar en word ik wel blij van. Voor Amazon zijn we momenteel met een groot reality format bezig – voor ons toch een nieuw genre – en ja, we hebben ook ambities op het gebied van drama. Dat stond al lang op de verlanglijst en onze moeder Mediawan, die over een enorme drama-catalogus beschikt, heeft gezegd: ga dat vooral doen. We zijn daarover nu met twee partijen in gesprek.”

Bron: BM
Foto’s: Patrick Loosman