Tekst: Erik Klap // Fotografie: NFGD
Bij de entree springt meteen dat bekende plasmascherm in het oog. Je ziet die soepel swipende Herman, ‘de schermman’ van der Zandt nog furore maken en Dione Stax toverde hierop verkiezingsuitslagen tevoorschijn. Francois Hobma showt meteen hoe hij ook andere paradepaardjes in beeld brengt. Hij zoomt in op de restauratie van De Nachtwacht, die NFGD de komende vier jaar in Het Rijksmuseum registreert. Met remote-regie in Zoetermeer. Zo is dit multifunctionele scherm niet alleen een blits visueel visitekaartje, maar symboliseert het ook de staalkaart aan activiteiten: klik op de business unit Verhuur en uit die vrachtwagen rolt een volgende videoclip.
Kansen
Insiders kennen Hobma van Video Associates of Online Media, Endemol (waarvoor hij tien jaar regisseerde), NOB’s actualiteitencentrum of United. Na zijn vertrek bij United zocht hij een nieuwe uitdaging. Consultant bij Talpa om The Voice internationaal te begeleiden, leek de logische stap, maar toen Hobma vernam dat NFGD een opvolger zocht, zette hij zijn navigatie eens op Zoetermeer en zijn tanden in de cijfers. “Ik had er nog nooit van gehoord, maar trof een bedrijf met een mooi klantportfolio en gepassioneerde medewerkers. Dat sprak me aan. Ondernemen zit in mijn bloed. Ik zag al snel waar de kansen lagen.”
Hobma investeerde flink in dit av-avontuur, ruim drie miljoen in hardware. “Ik breng graag specialismen bij elkaar. Techniek is mijn drijfveer, maar ik vind het ook mooi om verhalen te vertellen. Wij hebben engineers, operational managers en ICT-ers in huis. Onze focus ligt in de regio Den Haag. Daar zit ook het DNA van het bedrijf. We richten conferentiezalen in met onze ene bedrijfsunit – Verkoop – en met onze andere tak van sport – Verhuur – leveren we mobiele regie, LED-walls, camera- en geluidsapparatuur. In Zoetermeer staat een grote eigen basis aan techniek waarmee we tachtig procent invullen. Voor megaprojecten heb je nooit alles in huis, dus waar nodig huren we in. We kunnen een evenement of programma registreren, maar ook LED-walls integreren in decors. Plus bediening.”
Vuurdoop
“Mijn eerste actie was een vervangingsinvestering naar Sony HD-camera’s op fiber. Met die sets draaiden we niet veel later het Sail-programma van AVROTROS met Art Rooijakkers, waar we een mobiele regie bouwden op het houten dek van een schip. We deden ‘s nachts een test in de haven van IJmuiden. Tussen aanmeren en live op NPO 1 hadden we anderhalf uur, inclusief inrichten regie en camera-repetities. Gelukkig slaagden we glansrijk: vijf dagen lang live met een miljoen kijkers. Dat was een vuurdoop die NFGD voor mijn komst nooit zou hebben binnengehaald. Dit gaf medewerkers een enorme boost. Wow! Dit kunnen we ook.”
De Nachtwacht
Zo boorde Hobma zijn broadcast-expertise aan en vielen ook andere prestigieuze projecten de kant van NFGD op. “Het Rijksmuseum wilde een neutrale registratie voor het nageslacht van de restauratie van De Nachtwacht. Met 4K-camera’s volgen we dat proces vier jaar. We hebben een configuratie ontworpen die daar permanent draait. Achter het doek hebben we een compacte studio en vanuit Zoetermeer kunnen we in een kleine regie de camera’s remote bedienen. Ook data-opslag is van belang. Daarnaast maken we videojournaals met de conservatoren over wat er afgelopen week is gebeurd.”
Marco Pos, afkomstig van NEP, kwam recent in dienst als COO. Hij gaat vooral het interne proces en de planning aansturen, zodat Hobma zich als boegbeeld van NFGD op externe zaken – acquisitie, potentiële projecten, relatiebeheer – kan concentreren. “Ik wil goed naar die snel veranderende wereld om ons heen kijken.”
Pos: “Ik wil projecten succesvol uitvoeren en de juiste teams samenstellen. Grappig feitje: toen Francois mij belde voor een kennismakingsgesprek, stond ik pal voor De Nachtwacht en keek ik net wat daar allemaal technisch gebeurde. Dat was dus ook NFGD!”
EMA op de Zuidas
Ander juweeltje in de NFGD-kroon is de audiovisuele inrichting van de EMA (Europees Medicijn Agentschap) aan de Zuidas. Dit twintig verdiepingen tellende pand bereikte binnen een half jaar na gunning het hoogste punt en werd in recordtempo gebouwd. Marco: “Het is moeilijk om zonder schema’s of foto’s precies uit te leggen wat we doen. Ik gebruik het EMA-gebouw vaak als voorbeeld, waarvoor wij de AV-infrastructuur hebben ontworpen en geplaatst: een vergaderzaal voor tweehonderd mensen met allemaal eigen schermen.”
Hobma: “In deze toren staan volgend jaar liefst 2200 vergaderingen gepland. EMA keurt medicijnen of patenten goed. Dat gaat voor fabrikanten om miljoenenprojecten. Het primaire proces om alles in beeld te brengen moet solide zijn en mag nooit uitvallen.”
Twee luciferhoutjes
“Die EMA-opdracht was een race tussen Amsterdam en Milaan, met die beruchte vergadering in het Europees parlement, waar de finish in aanbesteding exact gelijk was. Toen trokken ze de langste uit twee luciferhoutjes: Amsterdam bleek de gelukkige. De Italianen helemaal over de zeik, ze zijn nog aan het procederen, maar dat mega-gebouw voor 1300 medewerkers staat er intussen. In anderhalf jaar tijd. Van scratch. Dus daar heeft het bouwconsortium een topprestatie geleverd. Terwijl de tekeningen werden gemaakt, werd al gietijzer bij Tata Steel besteld, alleen was nog niet precies duidelijk hoeveel.”
Twee jaar terug hoorde Hobma dat NFGD, met één concurrent, mocht pitchen voor deze audiovisuele aanbesteding. “Kunnen we dit? En willen we het dan ook? Ja dus! We zijn eerst keihard aan de slag gegaan om een plan van aanpak te maken, daar hadden we een maand voor. Zes weken later was het heel even jubelen dat we deze klus kregen. Dat duurde kort, want dan is zo’n giga-klus meteen de nieuwe realiteit: nu moeten we het fiksen ook!”
Twaalf talen
Het Europees Hof van Justitie mag NFGD eveneens tot haar klantenkring rekenen. “Iedereen moet elkaar kunnen zien en verstaan, dus we faciliteren ook apparatuur voor tolken. We nemen op binnen een beveiligd netwerk en streamen naar landen die deelnemen aan dat proces. Daar kunnen we een verdachte uit Tanzania laten ondervragen door een rechter in Zweden, terwijl tolken in Den Haag die landen in twaalf talen informeren.”
Ook de aandeelhoudersvergadering van Ahold/Delhaize legt NFGD vast. “Technisch is dat bijna een Studio 1-productie met vier camera’s, ook op groot scherm geprojecteerd. De Raad van Bestuur kijkt achter de tafel naar schermen waarop juristen antwoorden souffleren op persvragen uit de zaal. Die vergadering wordt in drie talen vertaald, dus er zitten ook tolken. Het wordt volledig gestreamd inclusief vertraging vanwege veiligheidsvoorschriften.”
Hobma wijst op een flightcase regie: “De Dalai Lama stond vorig jaar in Ahoy. Dat begon al met een mega-vertaalklus voor zesduizend gasten. Bij ons werkt een dame die vrijwel alle tolken in Nederland kent. Maar zoveel kastjes zijn er niet eens in Nederland, dus dat was al een project op zich. We hadden een streaming platform voor de uitzending, waarbij we een app hebben ontwikkeld die we koppelden aan Ticket Master waarmee je het evenement voor vijf euro in de door jou gewenste taal kon volgen. Kastjes met een koptelefoontje waarbij je via infraroodstralen een taal hoort. Hiervoor hebben we een extra sterk wifi-netwerk gebouwd. Dat was even zweten, maar is wel vlekkeloos verlopen.”
NOS en SBS
Het registreren van complexe evenementen is van oudsher de core business, maar sinds de komst van Hobma is NFGD zich zowel aan het verbreden als aan het specialiseren. “De NOS is klant geworden, want wij zijn de enigen die deze HD-camera’s op fiber verhuren. Voor SBS hebben we de jaarwisseling op De Hofvijver gedaan met de bekendmaking van de dertig miljoen van de Staatsloterij. In Bilthoven registreerden we bij Stichtse het EK hockey en tijdens de Dag van de Duurzaamheid leverde NFGD de aanvullende AV-installatie en de mobiele regie voor alle content. Ik ken gebouw M goed. Met Online Media en ParkPost leverden wij daar ooit alle postproductie.”
Voelt zo’n klus in Hilversum dan een beetje als terug van weggeweest?
Pos: “Ja, dat was weer echt broadcast. NFGD is vooral actief in de zakelijke markt.”
Hobma: “Zo verzorgden we voor de businessclub van Ajax het evenement in Sugar City met grote schermen en was het podium mooi uitgelicht.”
Waar ligt de focus in 2020?
Pos: “Op cloud-diensten. Vaste installaties met een service en support-contract, waarbij het bij ministeries soms om afspraken voor 25 jaar gaat. Op locatie of in de cloud.”
Hobma: “Remote-beheer van systemen doen we al. Nu worden in datacenters verbindingen en functionaliteiten gecreëerd. Die ontwikkelingen volgen wij op de voet. Daarbij wil ik nu niet veel groter worden, zodat we flexibel blijven en kunnen anticiperen op ontwikkelingen in de markt. We onderscheiden ons door te doen wat we beloven: dat klinkt als een cliché, maar wij beloven geen gouden bergen.”
Of ben je NFGD zo aan het opbouwen dat je het verkoopklaar aan het maken bent?
Hobma: “Dat zou ook zomaar kunnen gebeuren. Er vindt consolidatie plaats in de markt. Als er zo’n trein voorbij komt, moet je kijken of het een echte aanvulling of versterking is. Wat ons uniek maakt, is dat wij een kwalitatief sterke combinatie hebben in verkoop en verhuur. NFGD is klaar voor grotere AV-projecten.”
Pos: “Wij weten goed wie we nodig hebben in teams, omdat onze werkvoorbereiders, sales-engineers en operationeel managers ook efficiënt denken. Dat is een voorsprong. De trend is dat alles goedkoper en slimmer moet, maar wij kunnen projecten slim managen.”
Hobma: “Hoe offreer je mensen en middelen? Kijk, tien cameramensen zijn tien cameramensen, maar in het technische team daaromheen kun je het verschil maken. En dan zijn wij waarschijnlijk goedkoper omdat we drie in plaats van vijf extra mensen verhuren. Je moet ons niet bellen voor het registreren van een voetbalwedstrijd, maar een talkshow tot zes camera’s kunnen wij prima faciliteren. We hebben hier ook een multifunctionele ruimte. Next step is ENG, onze glasvezel is rechtstreeks verbonden met de Media Gateway.”