“Waar we twee jaar geleden één van de iets meer dan veertig productiebedrijven waren binnen de groep, daar zijn we inmiddels behoorlijk gestegen in de ranking”, constateert Kevin Soares glunderend. “We zitten nu in de top 5, wellicht zelfs top 3. In 2021 was IDTV verantwoordelijk voor het bestverkopende format van All3Media en dat is niet alleen financieel prettig, maar ook voor het respect dat je verdient.”

Dat is niet in de laatste plaats de verdienste van Soares zelf, die na zes jaar als gedelegeerd producent te hebben gewerkt bij IDTV sinds 1 maart officieel is aangesteld als EVP International Formats. In die nieuwe functie begeleidt hij in eerste instantie de mondiale uitrol van De Verraders. “De lancering was zo’n succes op RTL 4, dat al meteen tijdens het eerste seizoen telefoontjes uit Amerika kwamen: we wanna get in on it! In die sneltreinvaart liep IDTV tegen allerlei uitdagingen aan: hoe gaan we dat doen in al die landen, maar vooral: hoe houden we daar grip op? Met De Verraders creëren we een wereld waarin kandidaten een spelletje spelen, ook psychologisch, en daar maken wij een programma van. Dat is toch een andere ‘aanvliegroute’ dan bij een gemiddeld realityprogramma.”

Aan het stuur
“Daardoor was er vanuit de IDTV-directie de behoefte om zelf meer aan het stuur te zitten bij de buitenlandse producties. Normaliter gaat de consultancy van een format via All3Media International, maar na overleg met Engeland is uiteindelijk mijn functie gecreëerd. Als maker weet ik heel goed wat nodig is om dit programma te produceren. Uiteindelijk ben ik verantwoordelijk voor de uitvoering van onze internationale salesstrategie, ancillary ambities en formatbewaking”, aldus Soares, die tussen de drukke bedrijven door weer even is neergestreken in het Amsterdamse IDTV-pand.

Marc Pos, die kortstondig bij het gesprek aanschuift, voegt daaraan toe: “Het is mooi om te zien dat Kevins talent tot ondernemerschap nu extra tot bloei komt. We hebben leuke inhoudelijke gesprekken en het is heel tof om samen de wereld in te trekken. En Kevin spreekt waanzinnig goed Engels, daar ben ik echt jaloers op. De Verraders is in elf maanden tijd verkocht aan elf landen, het is het snelst verkopende nieuwe format ter wereld. Als het ook in Engeland en Amerika een succes wordt, dan kan het in potentie misschien wel de impact krijgen die The Voice had. Daar dromen we van. Het kán…”

“Als Engeland en Australië het
ook zo goed gaan doen, dan
krijg je écht andere gesprekken”

Soares: “Bij M6 hadden we de meest succesvolle lancering van een entertainmentformat op de Franse tv sinds de introductie van Big Brother in 2001. In Noorwegen scoorde de eerste aflevering 42% marktaandeel en er komen nog vier landen aan. Als Engeland en Australië het ook zo goed gaan doen, dan krijg je echt andere gesprekken; ook met landen die nu nog even afwachten of het echt allemaal zo goed uitpakt als bijvoorbeeld in Nederland.”

Fuik
In hoeverre zijn de buitenlandse versies anders dan wat we hier zien?
“Het is interessant om te zien hoe cultuurverschillen tot uiting komen in het format van De Verraders. Ik verbaas me over Spanje dat, ondanks het temperament en de passie daar, wars is van de directe confrontatie. Aan de ronde tafel krijg je dat helemaal niet mee. En in de Vlaamse versie, die IDTV samen met All3Media Belgium produceert, vonden wij de stemming aan de ronde tafel best timide, maar de Belgen waren van: o wauw, echt!?”

“Maar ondanks die cultuurverschillen zijn we van binnen uiteindelijk allemaal hetzelfde. Als we met zestien mensen aan de ronde tafel zitten en de host zegt: bespreek met elkaar wat er vandaag is gebeurd en het valt stil, dan vindt in elk land iedereen dat irritant en neemt uiteindelijk altijd iemand het woord die niet meer tegen de stilte kan. Of neem het feit dat je deelnemers uit een realiteit haalt die ze kennen en in een omgeving zet waar liegen en bedriegen in een repetitief schema de norm is, dan zwemt iedereen de fuik van het spel in. Dat werkt overal, mensen reageren daar allemaal hetzelfde op.”

In seizoen 1 leken de deelnemers ook verrast door zichzelf, over hoe heftig het spel werd ervaren.
“Ja, we zijn daar ook zelf wel mee geconfronteerd. We hebben vanaf het begin een psycholoog erbij betrokken en vanuit RTL is er ook veel aandacht om goed met kandidaten om te gaan. Uiteindelijk hebben we dat samen aangescherpt na seizoen 1 en dragen we dat ook uit naar andere landen. Het advies is altijd: zorg dat je een intakegesprek hebt met een psycholoog, dat die ook op de set is en dat je nazorg biedt. Bij de ene kandidaat is één telefoontje voldoende, bij de ander zijn dat twee of drie gesprekken. Dat verschilt ook wel een beetje per land.”

Connectie krijgen
“Toen ik ging bellen met Australië en uitlegde: jongens, hier goed op letten, dit is belangrijk, kreeg ik natuurlijk producers aan de lijn die letterlijk zeiden: luister Kevin, maak je geen zorgen, wij hebben Masterchef en Married At First Sight groot gemaakt, we weten echt wel hoe je televisie produceert. Dan is aan mij om uit te leggen: dat snap ik en ik zeg ook niet dat jullie het niet kunnen, maar er zijn bij dit format een paar dingen die klein lijken, maar wel de kern van het succes bepalen. Ja, daar zijn ze inmiddels ook achter. Omdat ik tot een half jaar geleden zelf aan hun kant heb gezeten en regelmatig met consultancy te maken heb gehad, is mijn eerste doel altijd snel connectie met mensen te krijgen. We zijn allemaal makers en ik ben hier om jou te helpen een zo mooi mogelijk programma te maken. Dat je niet wordt gezien als een bemoeial of iemand die alleen dingen verbiedt. Nee, dat kan niet, is eigenlijk het laatste wat ik wil zeggen in die meetings.”

“Het leuke is dat ik nu de kans krijg om overal in de wereld te zien hoe ze televisie produceren. De Noren werken vergelijkbaar met ons; ze zijn kritisch en praktisch, iedereen in de productie helpt elkaar. En ze staan open voor advies, ze weten ook: jij komt informatie brengen waar we wat mee kunnen. Met de Noren is het echt een kwestie van ideeën uitwisselen. (Glimlacht) Frankrijk is wat lastiger. Dat is gewoon een andere mentaliteit; je kunt je daar iets minder welkom voelen… In Australië heb ik uiteindelijk een supertoffe tijd gehad en was na wat sleutelen iedereen blij met het eindresultaat. En bij Amerika (daar komt De Verraders op Peacock, het streamingplatform van NBC, JtN) had ik ook allerlei ideeën…”

“De Amerikanen geven net zoveel
geld uit aan één missie als wij aan een
complete aflevering van 70 minuten”

En die kwamen uit?
“Ja en nee. Ik kwam aanrijden bij het kasteel in Schotland, waar zowel de Amerikaanse als Engelse versie wordt opgenomen door Studio Lambert, en het leek wel een backstage festivalterrein: er stond een complete portocabin village. De Amerikanen geven net zoveel geld uit aan een missie in het programma als wij aan een complete aflevering van 70 minuten. Die missies zijn mega uitvergroot, inclusief speedboten en helikopters waar kandidaten uit springen. En dan wordt er gewoon een tweede helikopter gehuurd om dat ook goed in beeld te brengen. Het is een production value waar je u tegen zegt, maar in essentie spelen ze dezelfde spellen als wij. Geld doet natuurlijk veel, maar het programma wordt er niet per definitie beter door. (Lachend) En aan het eind van de dag zijn er precies dezelfde uitdagingen als bij elke andere productie: de catering is niet goed en we lopen drie uur uit… Het is wel heel leuk en leerzaam om al die verschillen in producties mee te maken.”

Vies woord
Vlak nadat Kevin Soares bij IDTV was aangesteld als EVP International Formats werkte hij mee aan De Week Van, de blogrubriek op de site van dit blad. Een citaat uit zijn laatste bijdrage: ‘Ik vond sales vroeger nog weleens een vies woord. Iemand koud vragen om ergens geld voor te betalen, dat lag mij niet, zei ik dan altijd. Maar ik was er wel goed in. Vroeger als parttime verkoper bij The Phone House (“Hoe gaaf is deze nieuwe Nokia 3310”), later als producer voor Topchef, waarbij ik voor 80.000 euro aan potten/pannen en keukenapparatuur moest barteren. Het doel was nooit de sales op zich, maar altijd een middel om een ander doel te halen. Zorgen dat je alle spullen in huis hebt om je productie te kunnen draaien. Nu ben ik bezig om mij te verdiepen in de wondere wereld van ancillary. Producten en/of diensten die je als aanvulling van je format op de markt kunt brengen. Een mooie toevoeging om een succesvol merk verder uit te bouwen én extra inkomsten te genereren. Om mezelf te oriënteren, speel ik de laatste tijd veel bordspellen en online games. Ik bekijk merchandise artikelen en bezoek live experiences. Gelukkig houden we bij IDTV wel van een beetje pionieren. Dus zijn wij de afgelopen weken druk bezig met de ontwikkeling en productie van ons eerste eigen ancillary product voor De Verraders. Wat het precies is, kan ik nu nog niet zeggen, maar als het goed is, ligt over een aantal weken in de winkel’.

Dat was dus een kaartspel. Hoe is dat gegaan?
“Haha, grappig dat je dat aanhaalt. Met de komst van Marc bij IDTV is een nieuw stuk ondernemerschap toegevoegd aan het dna van IDTV. Ik vind het heel interessant om te zien hoe hij niet alleen inhoudelijk zeer sterk is, maar ook commercieel gezien vliegensvlug kan denken. Vanuit die ondernemersgeest is mijn nieuwe functie extra interessant. Het kaartspel is zo’n voorbeeld, waarbij wij als IDTV alles zelf in huis hebben gedaan. Niet conventioneel en soms voor andere partijen (nog) niet altijd te volgen. De testoplage is inmiddels uitverkocht via Bruna en Bol en als The Traitors bij de BBC op zender gaat, verschijnt ook de Engelse variant van het kaartspel. Daarnaast zijn we nu met Identity Games in Rotterdam een bordspel over De Verraders aan het maken, wat straks wellicht ook navolging krijgt in het buitenland. Het is een interessante markt, maar je moet het goed uitzoeken en de aanlooptijd is lang.”

Kracht
In Nederland zijn inmiddels twee reguliere series uitgezonden op RTL 4, een speciale kerstversie op Videoland en eind oktober pakte de zender groot uit met een Verraders Halloween special. De opnamen voor serie drie zijn in volle gang, ditmaal met een Frans kasteel als locatie waar ook de tweede reeks van de Vlaamse versie wordt opgenomen. Ook in andere landen staan alweer vervolgseries gepland.

Soares: “We willen als IDTV meer aan de bal zijn. Marc Pos is natuurlijk de kapitein die naar buiten treedt, maar internationaal trekken we echt samen op. Het is mijn verantwoordelijkheid om ons eigen IP meer naar het buitenland te brengen, waardoor partijen bij psychologische reality als eerste aan ons denken. Maar ook Nikki de Jager, met wie we nu een nieuwe versie van Make Up Cup gaan maken, Nikkie’s Make Up Mansion, heeft natuurlijk nog steeds grote internationale potentie. Als ik ergens in geloof, dan weet ik inmiddels dat ik de kracht heb om andere mensen daar ook in te laten geloven. En ik geloof heel erg in wat we doen met De Verraders, met Nikkie en met The Unknown, ons grote nieuwe format. Daar haal ik mijn drive uit, dus ik zit hier echt helemaal op mijn plek.”

Bron: BM
Foto’s: Roland J. Reinders