Aan ervaring geen gebrek bij Dennis Cornelisse. “Tsja, ik loop al een tijdje mee. Mijn eerste project was Alibi, als freelancer met Johan Nijenhuis. Daarna heb ik heel lang, tot 2016, met Wynand Chocolaad, die hier Hoofd productie is, gefreelancet. Veel voor NL Film, maar we hebben ook projecten gedaan voor Pupkin, BosBros., IDTV, het oude Endemol toen ze nog in Aalsmeer zaten; bijvoorbeeld We gaan nog niet naar huis, een klassieke sitcom. Vervolgens ben ik in 2016 in vaste dienst gekomen hier, als Uitvoerend Producent, en een paar jaar later Hoofd Productie geworden.”

Toen Kaja Wolffers vertrok naar Prime Video, nam Sabine Brian de leiding over, maar ook zij verliet NL Film vrij snel, om samen met Diederik van Rooijen en Boudewijn Rosenmuller concurrent Horizon Film te beginnen. Cornelisse: “Mijn ambitie was wel om ooit een keer het stokje over te nemen, maar dat het zo snel zou gaan, had ik niet verwacht. Nadat in 2022 de hele directie was vertrokken, zijn we opnieuw gaan bouwen en gelukkig zijn er veel sterkhouders gebleven als Tom Sebus en Mariette Plasmans, met wie ik het MT vorm. We zijn nu drie jaar verder en going strong, wat wel heel tof is.”

Wat is jouw aandeel daarin, wat zijn je sterke punten?
“Tja, dat is altijd ingewikkeld om van jezelf te zeggen. Ik ben een producent/managing director die modern leiderschap voorstaat, mensen probeer te inspireren, vertrouwen te geven, te laten groeien en hen authentiek en autonoom te laten werken. Dat is denk ik best wel anders dan het vroeger was. We leven in een tijd waarin zorgvuldige en bewuste communicatie steeds belangrijker is. (Zoekt aarzelend naar woorden) Je merkt soms een generatiekloof, waarbij je het gevoel kan krijgen dat je op eieren moet lopen en daar moet je met z’n allen aan werken, dat dat bij elkaar komt. Toen ik assistent-productieleider was: gewoon gáán, twaalf, dertien uur per dag was normaal om daarna nog filmrollen naar Brussel te brengen. Daar kun je nu niet meer mee aankomen en gelukkig maar.”

Ingewikkelder
“Ik denk dat we naar een veel gezonder klimaat toe aan het gaan zijn, maar dat we er nog steeds niet zijn. En het is wel veel ingewikkelder geworden. Je hebt bijvoorbeeld aanzienlijk meer regelgeving dan vroeger, zoals bijvoorbeeld de Wet DBA. Wat is nog een freelancer, wie moet je in dienst nemen? Daar hebben we bij Goede Tijden best veel mee van doen, wat het soms lastig maakt. Je moet van veel meer zaken op de hoogte zijn dan alleen mooie dingen maken. En waar het vroeger meer directief kon zijn: jij doet dit en jij dat, is het nu mijn ambitie om mensen echt te laten ontwikkelen. Dat is belangrijk en in mijn ogen een gezond werkklimaat. Wat dat betreft ben ik Peter Lubbers bijzonder dankbaar. Hij heeft me de kans gegeven, me enorm geholpen in het dicht bij jezelf blijven en je eigen koers te varen. Dat je een menselijke kant toont, maar wel met gestrekt been erin gaat als het moet.”

“Iemand die veel coaching
doet, ook op de Zuidas,
gebruikt scènes uit De
F*ckulteit in haar cursussen”

NL Film heeft inmiddels een indrukwekkend portfolio opgebouwd. Wat springt eruit wat jou betreft?
“Ik vind het heel mooi dat we het ‘oude’ NL Film, dat mijn voorgangers waanzinnig goed als merk hebben neergezet, heel stevig en krachtig hebben kunnen consolideren met titels als Het Gouden Uur en Anoniem, waarvan we nu tweede seizoenen maken. En daarnaast veel nieuwe projecten hebben ontwikkeld, met De F*ckulteit dat er voor mij op dit moment uitspringt. Supergoed gelukt en het past helemaal binnen ons profiel: toegankelijk, voor een breed publiek, maar wel met betekenis en impact. Het heeft een mooi commercieel sausje, maar de onderlagen en thematiek van de serie hebben het publiek waanzinnig gepakt. Ik sprak toevallig laatst iemand die veel coaching doet, ook op de Zuidas, en zij gebruikt scènes uit onze serie in haar cursussen. Ook onder studenten op de Erasmus wordt materiaal gebruikt. Daarnaast is het heel leuk dat we op dit moment qua films op een kruispunt zitten, waarbij we echt aan het oogsten zijn.”

Parel in de dop
Zo staat in november Hanneke & Fiet op de opnamerol, een grote jeugdfilm geschreven door Tamara Bos onder regie van Mischa Kamp. “Een parel in de dop”, noemt Cornelisse deze op een waargebeurd verhaal gebaseerde oorlogsfilm over twee jonge meisjes van wie de Joodse Hanneke van pleeggezin naar pleeggezin gaat, om uiteindelijk 2,5 jaar lang in een liefdevol gezin met Fiet op te trekken, uiteraard met ups en downs. Na de bevrijding herkent ze haar ouders niet meer en wil ze gewoon bij haar ‘zusje Fiet’ blijven. “Juist in deze tijden moeten dit soort verhalen blijven worden verteld.”

Andere prestigieuze projecten die in de steigers staan: het tweede seizoen van Het Gouden Uur vanaf 18 september bij AVROTROS op NPO Start, “bigger & better dan serie 1.” Dan eind december Anoniem 2, waarna in februari de Vakkenvullers film uitkomt. Verder wordt naast Hanneke & Fiet ook Honolulu King (naar het boek van Anne Gine Goemans) dit najaar gedraaid, een speelfilm van Barbara Bredero over Indisch zwijgen, trauma, liefde en veerkracht, tegen de achtergrond van een vergeten hoofdstuk uit onze geschiedenis. “Een zwaar en belangrijk thema, maar door dat te koppelen aan de Honolulu Kings, een band uit Indonesië in de jaren ‘50 en ‘60 en ook een inspiratiebron voor de Golden Earring, hopen we een breed publiek aan te spreken.”

En dan is er Baantjer. Cornelisse: “Waar we altijd nieuwe ideeën willen ontwikkelen, bijvoorbeeld rond true crime of belangrijke gebeurtenissen, zoals laatst De Vuurwerkramp voor de EO, daar kijken we ook nadrukkelijk naar oud IP. Dat is in deze tijd weer booming, zie Gooische Vrouwen, Medisch Centrum West en bijvoorbeeld NewBe, dat een spin off van Flodder aan het ontwikkelen is. Baantjer past natuurlijk perfect in die trend, een bewezen succes waar mensen wel weer behoefte aan hebben. We zijn er nog niet helemaal, maar we hopen volgend jaar te kunnen draaien als de sterren gunstig staan.”

GTST
Ook nog op de rol staan De Camino, naar de literaire thriller en bestseller van schrijfster Anya Niewierra, en Uit liefde, geregisseerd door Anne de Clercq en geschreven door Frank Houtappels; een grote publieksfilm over een stel, waarvan de vrouw een nieuwe nier nodig heeft en haar man met dezelfde bloedgroep nou niet direct ja zegt. Het past in het veelzijdige trackrecord van NL Film, dat ook verantwoordelijk is voor Costa!! de serie (Netflix), Van der Valk seizoen 4 (NPO), de speelfilm Neem me mee van Will Koopman en de Telefilm Triq Salama, het regiedebuut van Najib Amhali.

En dan zouden we bijna Goede Tijden, Slechte Tijden nog vergeten, waarvan RTL recentelijk weer drie seizoenen, nummer 36, 37 en 38, heeft bijbesteld. “Ja, te gek, 180 afleveringen per jaar, voor de consolidatie en de kweekvijverfunctie van het bedrijf is dat natuurlijk superbelangrijk”, beseft Cornelisse. “Bij SpangaS, wat ik lang heb gedaan, was de ambitie om binnen regie, cast, productie, techniek et cetera veel te rouleren, jonge mensen kansen te geven. Dat is wat we ook bij GTST proberen te doen.”

“Juliette van Ardenne gaat nu bijvoorbeeld wat blokken regisseren, we proberen mensen te laten groeien in wat ze doen en stappen te laten maken in functies. GTST heeft vijf jaar geleden een filmische omslag gemaakt, waardoor je het eigenlijk geen soap meer mag noemen, maar daily drama; het is echt naar fictie gegaan. Daardoor wordt het hopelijk ook meer een springplank voor talent, belangrijk in tijden waar er steeds minder talentenprojecten zijn.”

“Ik ben heel erg van het
samenwerken, delen
is vermenigvuldigen”

Sunny Pictures
Naast al die (nieuwe) producties richt NL Film zich ook nadrukkelijk op partnerships. “Dat is wel echt anders dan in het verleden, toen we alles bij onszelf wilden houden”, constateert Cornelisse. “Ik ben heel erg van het samenwerken, delen is vermenigvuldigen. Zo hebben we vorig jaar de handen ineengeslagen met Paula van der Oest en Mark van Eeuwen van Sunny Pictures. Zij waren op zoek naar productionele slagkracht, wij misten net dat scherpe creatieve oog. Samen hebben we een aantal projecten in ontwikkeling die er goed uit zien om tot realisatie te komen.”

Ook met Studio Freek van Freek Vonk werkt NL Film samen, wat heeft geleid tot De Freek Tapes voor de VPRO/Zapp en een filmplan. Bovendien zijn er de voordelen van moederbedrijf Banijay, zowel Banijay Benelux als het wereldwijde Banijay Entertainment. “Jonnydepony en Banijay Belgium maken ook fictie, daar proberen we wel mee te coproduceren. Zo zijn we bijvoorbeeld Kaas aan het ontwikkelen met Isabelle Dams van Banijay Belgium, naar het beroemde boek van Willem Elsschot. Tegelijkertijd merk je dat gezamenlijk ontwikkelen erg moeilijk is, omdat opdrachtgevers het heel lokaal zoeken en de pitches die je organisch met een ander land probeert op te zetten niet makkelijk te verkopen zijn. Binnen de groep hebben we scripted exchanges om kennis en creativiteit met elkaar te delen. Enorm leerzaam als je je beseft dat series als Peaky Blinders, Dark of The Bridge door Europese collega’s is geproduceerd.”

‘Cowboyen’
“In Nederland is het echt een stuk moeilijker geworden om projecten te verkopen”, vervolgt Cornelisse. “Er zijn veel meer fictieproducenten bij gekomen, de concurrentie is enorm, en tegelijkertijd hebben opdrachtgevers het zwaar. HBO en Viaplay zijn van de markt gegaan, Videoland investeert echt wel, maar daar staan de budgetten ook onder druk en datzelfde geldt voor de NPO. Het landschap is vol, opdrachtgevers zoeken bijna hetzelfde, kiezen voor zekerheid en na corona is alles ook nog eens veel duurder geworden, van de mensen tot materiaal en catering. En dat vertaalt zich allemaal naar het productievolume.”

In deze tijd van ‘cowboyen’, zoals Cornelisse het noemt, prijst hij zich gelukkig met NL Film. “Met dank ooit aan Johan (Nijenhuis, JtN) en Alain (de Levita) en daarna Sabine (Brian), Ronald (Versteeg) en Kaja (Wolffers), is er een supersterk merk neergezet, dat in mijn optiek steeds essentiëler wordt. Opdrachtgevers beschikken namelijk steeds vaker over een eigen creatieve unit die pas op zoek gaan naar een producent als een idee is ontwikkeld. En dan willen wij de partij zijn die levert, betrouwbaar is, kwaliteit biedt, een goede backoffice heeft en met lol een project aangaat; kortom, waarmee je gewoon prettig en degelijk zaken kunt doen. We proberen in feite preferred supplier te worden van die partijen.”

AI
“Waar mijn voorgangers NL Film vooral heel erg als een onafhankelijke producent in de markt wilden zetten, daar omarm ik graag de voordelen van het onderdeel zijn van Banijay. Dat is nu eenmaal zo en daar moeten we juist de vruchten van plukken. Neem alleen al de ontwikkelingen rond AI. De kennis die nu in de Benelux en internationaal wordt opgebouwd binnen de groep is immens, mensen zijn daar dag en nacht mee bezig.”

“Ik omarm graag de voordelen van het
onderdeel zijn van Banijay, daar moeten
we juist de vruchten van plukken”

“Stap 1 is dat je een veilige, sociale en ethische omgeving met elkaar bouwt, waarin iedereen kan experimenteren zonder dat het gevolgen heeft. Die basis is gelegd, inmiddels denken we de juiste AI tools te hebben gevonden. De planning van GTST is daarvan een simpel voorbeeld, maar om mensen, makers, die nieuwe ontwikkelingen breed te laten accepteren en toepassen, dat is nog wel een spanningsveld. Maar het is hoe dan ook de toekomst en als grote producent hebben we daarin een taak en een verantwoordelijkheid.”

Penoza en Vakkenvullers
Hoe cruciaal de continuïteit van het productieproces ook is, de ontwikkeling van eigen IP en het behoud daarvan blijft minstens zo belangrijk, benadrukt Cornelisse. “Neem Penoza. Dat is zo ongeveer het populairste fictieprogramma van Zweden. Gåsmamman, zoals het daar heet, is alweer toe aan seizoen 8 en in Polen zijn ze bezig met de vierde serie. Dat is belangrijk voor de continuïteit van je bedrijf in de jaren dat je iets minder maakt. Naast een solide producent zijn voor partijen die zelf willen produceren, moet je daarom ook aan je IP blijven bouwen, liefst lokaal gewortelde producties met internationale potentie. Vakkenvullers is daarvan een heel goed voorbeeld. Ooit gemaakt voor de NPO op YouTube, over young adults in een Nederlandse supermarkt in een middelgrote stad, met Nederlandse humor. In Duitsland is het ‘geremaket’ en het wordt nu ook uitgerold naar de UK, Spanje en Italië, waarbij ze allemaal werken aan hun eigen versies. Dan blijkt weer het voordeel dat je uit het grote Banijay-netwerk kunt halen.”

Behalve produceren en eigen IP ontwikkelen noemt Dennis Cornelisse nog een activiteit waarmee NL Film zich wil onderscheiden: zoeken naar nieuwe businessmodellen. “Dat gaat in onze optiek heel erg belangrijk worden. Het kan iets traditioneels zijn, bijvoorbeeld live events organiseren rond het merk GTST, maar ook meer innoverend, zoals kijken of je een game kunt maken van Het Gouden Uur of een samenwerking zoeken met een van de collega-labels om een spelshow op deze titel te ontwikkelen.”

“En vlak YouTube niet uit, dat is gewoon een nieuwe zender en een heel belangrijke speler, groter dan alle streamingdiensten. Daar moeten we iets mee en dat is iets waar we op dit moment ook mee bezig zijn om een slag in te maken.”

Bron: BM
Foto’s: Roland J. Reinders