Geholpen door het fraaie nazomerweer en de nieuwe organisatie – Reed Midem is vervangen door het aanzienlijk klantvriendelijker RX France – voelde MIPCOM 2022 na drie Covid-edities als een verademing. ‘Our ambition was to come back with a bang and be true to the billing as ‘The Mother of All Entertainment Content Markets’, meldde de organisatie na afloop en dat lukte behoorlijk. Het aantal deelnemers (bijna 11.000), aanwezige landen (108) en stands (321) oversteeg de verwachtingen, waarbij vooral opviel dat enkele grote partijen buiten aan het strand weer ouderwets hadden uitgepakt na jaren van grote leegte.

Warner, Banijay, ITV Studios, Paramount en Fremantle bijvoorbeeld waren goed voor honderden vierkante meters ‘partytent 3.0’. Bij die laatste megaproducent behoorde ook Hidde Pel, verantwoordelijk voor de programma-ontwikkeling bij Blue Circle en No Pictures Please, tot het bataljon medewerkers met een overvolle afsprakenagenda. Met name in Zuid-Korea zijn de contacten goed en dat is wel zo handig nu dat land qua formats tot de wereldtop behoort.

The Masked Singer
“Wij hebben het allereerste Koreaanse programma naar Nederland gebracht en dat schept een band”, aldus Pel. “Dat was Beter Laat Dan Nooit, met Gerard Cox, Willibrord Frequin, Barrie Stevens en Peter Faber, dat twee seizoenen heeft gelopen op RTL 4. Maar het begon eigenlijk al in 2013, toen I Can See Your Voice, ook Koreaans, werd gepitcht bij RTL. Toen zagen ze het daar niet, het is leuk dat dit programma het inmiddels zo goed doet. Jammer alleen dat niet Fremantle maar Warner het produceert, maar dat hoort erbij. Zo zijn er ook partijen die The Masked Singer hebben gezien maar daar niets mee hebben gedaan…”

Is dat tot nu toe jouw finest moment?
Pel, lachend: “Ik zeg altijd: dat was ook zonder Hidde Pel wel een hit geworden in Nederland, maar ik heb toch voor 28 landen de rechten naar Fremantle gehaald. De eerste keer dat ik The Masked Singer onder ogen kreeg, was op een late dinsdagmiddag via een maillink. Ik klikte erop, zag een zingende oester in een donker hol met elf hysterische Koreanen en dacht: waar zit ik naar te kijken? Dan lees je vervolgens in vakrapporten zoals The Wit dat Amerika het heeft besteld en ga je denken: hé, wat heb ik gemist? Ik ben toen als een malle achter de rechten aangegaan. Het duurde nog een paar maanden voordat het in de VS op de buis zou komen, bij FOX dat het niet goed deed. De verwachtingen waren dus niet zo hooggespannen, maar het werd uiteindelijk de grootste hit in vijftien jaar tijd. Ja, toen gingen de pitches en de verkopen meteen wat makkelijker… Ik ben nog steeds verliefd op het programma. Op 4 november starten we in Nederland met het vijfde seizoen.”

Netwerk
“Letterlijk aan het tafeltje waar we nu zitten, heb ik vier jaar geleden hier in Cannes de internationale deal gesloten voor The Masked Singer, dat toen alleen nog te zien was Korea, Vietnam en Thailand. Inmiddels heb ik in Azië een vrij substantieel netwerk opgebouwd. Daarvoor blijven dit soort beurzen wel belangrijk. Je hebt ze niet meer nodig om nieuwe programma’s te ontdekken, want we zijn daarover bij wijze van spreken wekelijks met elkaar in overleg, maar voor het creëren van een netwerk en relatiebeheer is eens per jaar MIPCOM – op MIPTV in april doen we geen stand meer – nog steeds nuttig. We hebben nu ook een tof, groot studioprogramma samen met een Koreaans bedrijf ontwikkeld, de oorspronkelijke bedenkers van I Can See Your Voice. Dat komt volgend voorjaar op zender, maar ik mag de titel nog niet noemen”, verklaart Pel.

“We hebben nu ook een tof,
groot studioprogramma samen
met een Koreaans bedrijf ontwikkeld”

Inmiddels wel bekend en openbaar is dat deze maand de opnamen beginnen van DNA Singers, een vorig jaar aangekocht format uit Zuid-Korea. Het wordt het eerste studioprogramma van Art Rooijakkers bij RTL 4, waarin onbekende artiesten van zich horen tijdens een optreden met een liveband. De drie artiesten zijn allemaal familie van bekende zangers en zangeressen. De vraag aan het panel, bestaand uit Jeroen van Koningsbrugge en Jaap Reesema: van wie zijn ze familie? Hidde Pel: “Het is een ultiem familieprogramma, een soort Zo Vader, Zo Zoon meets muziek. Is het de zoon van George Baker of de broer van Annie Schilder? Heeft Jan Smit nog een talentvolle broer of zus? Dit Koreaanse idee was vorig jaar nog slechts een paper format en daar ben ik op ingestapt. De pilot bleek met Koreaans nieuwjaar een nog grotere hit dan The Masked Singer…”

Moeilijker
DNA Singers past bovendien helemaal in de huidige trend, constateert Pel. “In deze sociaaleconomisch zware tijden bestaat grote behoefte aan afleiding, escapisme. Dat kunnen we ook meten binnen ons datateam. Ondertussen word je gebombardeerd met titels, liggen er stapels ideeën bij de zenders en is er een soort stuwmeer aan pitches bij de publieke omroep. Hoe ga je opvallen met je propositie? Ja, dat maakt mijn werk wel moeilijker. Budgetten worden ook anders verdeeld: het moet óf groot óf betaalbaar zijn, er zit nauwelijks meer iets tussen. We denken er wel twee keer over na voordat we iets pitchen, toetsen onze ideeën vooraf ook altijd aan de doelgroep om onze proposities zo objectief mogelijk te kunnen beargumenteren. Ik kan iets heel leuk vinden, maar wie ben ik? Maar dat zijn de geheimen van Fremantle (lacht). Gelukkig verkeren wij in de luxe positie dat we aantal mooie titels telkens opnieuw mogen maken.”

Pel prijst zichzelf niet alleen gelukkig met zijn team (“drie creatieven, een vormgever, twee junior ondersteuning en een data director”), maar ook met de werksfeer. Hij is al sinds 2010 in dienst bij Fremantle Nederland, na te zijn begonnen als stagiair, “en het voelt echt als thuis. Het is een warm nest, waar mensen vaak al lang werken en loyaal zijn. En het is niet hiërarchisch, Georgette (Schlick, de CEO, JtN) zit niet met een spreadsheet achter ons aan. We zijn tegenwoordig ook het enige productiehuis dat niet moet werken om een schuld af te betalen… Dat is toch een andere manier van business voeren, we kunnen ons gewoon concentreren op creativiteit. Mijn focus zit heel erg op de relaties met de kleine onafhankelijken, de individuele creatieven. We hebben afgelopen jaar bijvoorbeeld de rechten gekocht van een Spaanse eenpitter. Fremantle heeft als slogan: The place creatives want to call home. Het maakt niet uit waar het vandaan komt, als wij het maar een tof idee vinden dat bij ons past.”

BBC Studios
Van Fremantle is het maar een kleine stap naar BBC Studios, de thuisbasis van wereldformats als Dancing with the Stars, Weakest Link, The Great Bake Off, Top Gear, Doctor Foster en The Office. Tijdens MIPCOM werd bekendgemaakt dat Fiona Wassenberg is aangesteld als Head of BBC Studios Benelux Productions. Vanuit Amsterdam gaat ze onder andere nauw samenwerken met Fremantle, de formatpartner van BBC Studios in de Benelux. Sinds 2018 heeft die link Heel Holland Bakt, De Zwakste Schakel, The 1% Quiz en Dit Is Mijn Huis naar Nederland gebracht, en Dancing with the Stars naar België. Daarnaast worden de lokale versies van Maestro, How Do You Solve a Problem Like Maria? en World’s Most Dangerous Roads ook in Nederland uitgezonden.

Volgens André Renaud, Senior Vice President Global Formats bij BBC Studios, is nu het juiste moment om de productieactiviteiten in de Benelux verder uit te breiden en in deze markten te laten groeien. “Er is altijd een sterke culturele band geweest tussen de UK en Nederland en jullie behoren qua format- en contentontwikkeling nog steeds tot de wereldtop. We willen het partnership met Fremantle verder embedden en het is Fiona’s verantwoordelijkheid om na verloop van tijd ook eigen product te ontwikkelen.”

“We willen het partnership met
Fremantle verder embedden”

Kortom, BBC Studios – kantoren in twintig markten wereldwijd, waaronder tien productievestigingen in het Verenigd Koninkrijk en goed voor tweeduizend uur content per jaar, voor zowel de BBC als voor bijvoorbeeld Apple en Amazon – wil serieus werk maken van de Nederlandse operatie. Maar het productielandschap is al zo vol, hoe gaat André Renaud, sinds 2017 bij BBC Studios na twaalf jaar ITV, zich onderscheiden, wat wordt zijn strategie? “Goede vraag. We brengen sinds vandaag precies honderd jaar ervaring mee en die Britishness maakt ons complementair. Dancing with the Stars, verkocht aan 61 landen, is wereldwijd nog steeds onze grootste hit, maar The Great Bake Off en The 1% Club hebben en houden enorme potentie. Verder geloof ik in het versterken van social stories, zeker het jongere publiek wil authentieke verhalen over echte mensen; niet de ‘opgepoetste reality’ die we gewend waren. Of het nu gaat over mentale gezondheid, gewichtsverlies of verduurzaming, we zullen daar flink op inzetten.”

SKOOP Media
BBC Studios en Fremantle zijn met giganten als Warner, Paramount, All3Media en Banijay voorbeelden van de enorme consolidatieslag die al jaren aan de gang is en de format- en distributiemarkt voor kleine partijen steeds moeilijker maakt. Neem Pim van Collem, die zijn bedrijf Dutch Features omdoopte tot SKOOP Media. “Een bewuste keus die een andere strategie onderstreept. Nederland wordt een steeds moeilijker werkterrein omdat de Fransen onze vertrouwde partners kopen. We doen al jaren zaken met NLFilm maar het hoofdkantoor van Banijay wil dat niet meer; zelfde verhaal met Pupkin, dat van Newen is.”

“Dus we zitten nu veel meer in series – zoals Mocro Maffia, maar ook het Vlaamse Fuck You Very Much en twee Finse reeksen – doen afgezien van distributie ook aan cofinanciering en zijn bezig met onze eerste eigen productie, de horrorfilm Pan van twee grote talenten. Met behulp van Fulko Kuidersma, die de hele wereld over reist, kies ik echt voor een internationale strategie. Als je bijvoorbeeld ziet wat voor kwaliteit de Tsjechen en Polen produceren tegen welk budget, dat is enorm. Ons kantoor staat weliswaar in Amsterdam, maar we zijn een Europese distributeur. Daarom heb ik hier op MIPCOM toch gekozen voor een eigen stand, naast de Holland Lounge, al vergeet ik het Nederlands product niet hoor. De Regels van Floor is volgens mij de meest succesvolle Nederlandse jeugdserie ooit, inmiddels aan meer dan zestig landen verkocht! En daar is het eind nog niet in zicht, echt exceptioneel.”

HEUS.
Ook het werkterrein van Duurt Holman is door de mondiale schaalvergroting bepaald uitdagender geworden, constateerde hij in Cannes. “Meer dan ooit zitten alle belangrijke formats die worden aangeboden bij de grote jongens. Tijdens de traditionele FreshTV-sessie van The Wit, die overigens een bedroevend niveau had, waren er van de 25 getoonde formats misschien vier waarmee we iets hadden kunnen doen; de overige konden we niet bij. Ik geloof dat ongeveer de helft van Banijay was, wat wel de dominantie van die partij aangeeft.”

Holman, eerder werkzaam bij producenten Tuvalu en Stepping Stone, had daarvoor namens HEUS. wel de optie gelicht op Master Cleaners, een Deens format en een van de bestverkochte titels deze MIPCOM. Tien kandidaten van verschillende pluimage strijden daarin om de titel beste schoonmaker van Nederland. Dat HEUS. dit voor zich opeiste, typeert volgens creatief directeur Holman de ambitie van deze relatief onbekende speler. Het ‘best bewaarde geheim van de Amsterdamse Houthavens’, opgericht door Thomas Melgers, Bas van Schellen en Tim Toorman, ging aanvankelijk door het leven als Fast Forward en maakte onder andere furore met Vrienden van Amstel, Nick, Simon en Kees: Homeward Bound en De 3 Sterren Camping.

Maar HEUS. wil meer: na het eerste programma voor Omroep Zwart, Podium Zwart, is een speciale unit opgezet voor tv-formats, die ook voor merken kunnen worden gebruikt. Vandaar het debuut van Heus tijdens MIPCOM, waar onder andere de Holland Beach Party werd gesponsord met originele bierviltjes. ‘Veteraan’ Duurt Holman was in het gezelschap van Tim Toorman en Annelien Wiarda. “We zijn een jong bedrijf, dat zelf cameramensen en editors in dienst heeft. Dat maakt ons flexibel en minder kwetsbaar voor personeelstekort dat je overal hoort. Maar we moeten een nieuwe fase in, de wereld mag meer van ons horen. We blijven zeker actief met muziekcontent, maar we willen ons ook echt verbreden. Daarom zijn we hier.”

Bron: BM