Every Media en KRO-NCRV scoren met microdrama

Every Media-producent en co-founder Tim Vloothuis kwam voor het eerst in aanraking met het genre microdrama in Azië. Tijdens zijn reis door China ontdekte hij iets dat hem sindsdien niet meer heeft losgelaten. In Shanghai zag hij een volledig op apps gebaseerd consumptiepatroon waarin verticale fictie (9:16) de norm was. “De microdrama-markt is daar geëxplodeerd,” licht Vloothuis toe. “Er worden tienduizenden series gemaakt binnen een compleet nieuw ecosysteem. De eerste afleveringen zijn gratis om de kijker erin te zuigen, na tien afleveringen moet je gaan betalen.”

In microdrama wordt fictie gebracht in verticale video (9:16-formaat) van slechts enkele minuten. Het kenmerkt zich door een pakkende hook (een begin van enkele seconden) en eindigt met een good old cliffhanger. Omdat kijkers op sociale media met een simpele vingerbeweging kunnen wegswipen, gelden er voor dit genre hele strakke wetten qua storytelling en montage. Het tempo ligt extreem hoog, afleveringen beginnen direct met actie en eindigen vrijwel altijd met een cliffhanger om de aandacht vast te houden.

In Azië zijn er microdrama-platforms zoals DramaBox en ReelShorts, waar kijkers zich volledig kunnen onderdompelen in het genre. Zie het als een soort streamers die alleen maar microdrama aanbieden met hele nieuwe wetten op het gebied van monitoren en betalingen.

Géén tacky Boeketreeks
Toch vergde de stap naar de Nederlandse markt een inhoudelijke vertaalslag. Creative producer en dramaturg Lotte Holtkamp herinnert zich haar eerste reactie op de Aziatische voorbeelden: “Ik moest er heel erg aan wennen. Het was behoorlijk platgeslagen en Boeketreeks-achtig.” Lotte was gefascineerd, maar wilde goed nadenken hoe ze deze vorm gelaagd konden adopteren voor Nederland zonder in te boeten op inhoudelijke kwaliteit. “Het zijn gewoon best wel tacky series. Ik zei tegen Tim: oké, maar we moeten hier goed over nadenken.”

Dat resulteerde in De Laatste Zomer, een coming-of-age verhaal over Sosha, een ongeneeslijk ziek meisje dat tijdens haar laatste vakantie op de camping voor het eerst verliefd wordt. Door emotionele gelaagdheid te combineren met de strakke wetten van het genre, wist de serie een actieve community op te bouwen onder de doelgroep van 9 tot 16 jaar met ruim 18 miljoen streams via YouTube Shorts en TikTok. “Cijfers waar we lineair alleen maar van kunnen dromen,” zegt Tim stralend.

De uitrol van de serie paste binnen de scherpere digitale focus van de publieke omroep. Om de brug te slaan tussen social media en het streamingplatform NPO Start, zette Robert Fortuijn van NPO Zapp een innovatietraject op. Onder leiding van Jacomien Nijhoff (KRO-NCRV) en het Innovatieteam van de omroep werd de programmering strategisch afgestemd, waarna de serie direct na de zomervakantie gefaseerd werd uitgerold, met dagelijks een nieuwe aflevering.

Voor omroepen en producenten biedt de vorm een antwoord op het veranderende kijkgedrag van Gen-Alpha en Gen-Z. Vloothuis: “We zitten urenlang doelloos te scrollen op een scherm. Met microdrama creëer je een gevalideerd, gecureerd aanbod op de platforms waar de doelgroep zich al bevindt, waarmee je de kijker uiteindelijk kunt regisseren naar duurzamere content.”

Snelle productie
Wat uniek is aan het microdrama is de kleine crew en cast en de hypersnelle productie. “We hebben dit geproduceerd in negen weken. De pre-productie en de scriptontwikkeling hebben we in drie weken tijd gedaan.” Dat snelle produceren is iets wat een microdrama maakt volgens Tim. “Als je dit op de traditionele manier gaat aanpakken, loop je vast. Dan maak je het te groot, te duur en productioneel te zwaar. Aan de voorkant lijkt het simpel omdat het verticaal is, maar schrijven en monteren voor microdrama volgt hele harde wetten. Je bent constant in onderhandeling met de duim van de kijker. Eén seconde verslapping en ze swipen weg.”

Tim en Lotte zijn het er unaniem over eens: dit is slechts het begin. De producent ontvangt inmiddels internationale aanvragen voor licensing en consultancy rondom de gevolgde workflow. Tijdens de komende MIPCOM in Cannes staat het format centraal en de eerste internationale coproducties zijn inmiddels in ontwikkeling.

Vloothuis en Holtkamp benadrukken dat microdrama geen tijdelijke hype is of een vervanging van traditionele fictie, maar een blijvende toevoeging aan het totale media-aanbod: “Zolang we die smartphone in onze hand hebben, blijft deze vorm bestaan. Het bevindt zich precies op het snijvlak van lineair, social en streaming waar voor de huidige markt de grootste uitdaging én kans ligt.”

Tekst: Sanne Savelsbergh-BM