Laatste loper, gefeliciteerd!

Dan staat de burgemeester klaar met de medaille, samen met de winnaar van die editie – meestal iemand die net iets meer dan 2 uur nodig heeft voor die 42 km – en duizenden toeschouwers op een overvolle Coolsingel.
Maar jaren geleden was het nog niet zo’n feest. Al jaren verzorgt de NOS de officiële wedstrijdverslaggeving, maar die stopt zodra de winnaar binnen is. De landelijke uitzending houdt dan op, iedereen gaat koffiedrinken en wacht tot het evenement is afgelopen en alles opgeruimd moet worden. Totdat een slimmerik bij Rijnmond bedacht om die hele infrastructuur ook in de middag te benutten. Niet met de presentatoren van de NOS, maar met de gezichten van de regionale omroep.

En zo zat ik op een zondagmiddag voor het eerst achter op de motor. Bestuurd door een doorgewinterde motorrijder die onder andere escortes doet voor koningin Máxima (ja, daar heb je haar weer – zie column 1), terwijl de motor naast me, met een cameraman, werd bestuurd door een duo dat actief is bij de Amstel Gold Race en de Tour de France. Boven ons vloog een helikopter die niet alleen mooie beelden vanuit de lucht verzorgde, maar ook essentieel was voor de verbindingen.

Ik had me goed voorbereid, maar had totaal geen idee wat er allemaal zou gaan gebeuren. 5 minuten voor mijn eerste livebijdrage ontdekte ik dat ik stemmen in mijn hoofd had. Niet letterlijk, maar via de ingebouwde koptelefoon hoorde ik Cees van der Wel als regisseur, de bestuurder van mijn motor, de bestuurder van de motor naast me, en heel af en toe de helikopterpiloot. Toen ik net een beetje overzicht had, hoorde ik: “Dave, we gaan naar jou in 5, 4, 3…” En daar was ik: live vanaf de Erasmusbrug. 

Als geboren Rotterdammer, vol stress maar ook vol trots, begon ik aan mijn verhaal. Naast me liep een zwaar vermoeide loper. “Waar kom je vandaan?” vroeg ik. “Uit Duitsland”, antwoordde hij. Ik vervolgde mijn verhaal met: “Mooi geworden hè, Rotterdam…” En de toon was gezet. Een regionale omroep, in de taal van de regio, met een landelijke infrastructuur. We staken die middag boven onszelf uit, en ieder jaar werd het groter, beter en trokken we enorme kijkcijfers.
Van al die jaren heb ik nog steeds contact met de meeste ‘laatste lopers’. Je spreekt elkaar namelijk ook veel buiten de uitzending om, en mijn taak is vooral om ze te motiveren om te blijven lopen en hen de heldenzege op de Coolsingel te gunnen. Sommige verhalen ontroeren je tot tranen toe, en dan is het fijn dat je dat als verslaggever achter je helm en bril kunt verbergen. 

Mijn enige angst is dat aangekondigde bezuinigingen bij de NPO zullen leiden tot het stopzetten van dit soort uitzendingen, en ik niet meer op de motor kan. Of is mijn grootste angst eigenlijk dat ik dan tijd over heb om zelf die marathon eens te gaan lopen?

Dave van der Wal
Presentator / performer / producent