Neem bijvoorbeeld het feit dat Talpa Network een belangrijke koploper is in de recent gepubliceerde resultaten van het jaarlijks reputatieonderzoek van MT onder duizend ondernemers, managers en bestuurders. In de categorie Media komt Talpa Network als categoriewinnaar uit de bus op het gebied van productleiderschap en duurzaamheid, voor bedrijven als RTL, NPO en DPG Media. Qua werkgeverschap en excellente uitvoering deelt Talpa Network de nummer 1-positie met onder andere FD Mediagroep en op het terrein van klantgerichtheid deelt Talpa de leiding met FD Mediagroep en RTL. In de overall ranking in de categorie Media is Talpa Network nummer drie, na DPG Media en FD Mediagroep.
Niet gek voor een bedrijf waar dit jaar circa driehonderd banen verloren gingen en 170 mensen werden ontslagen. “Maar met nul rechtszaken en dat zegt wel wat”, constateert Römer. “Dat zo’n onderzoek ons neerzet als een goede werkgever waar het prettig werken is, voelt ook weleens lekker. Met name in de mediapers is het populairder om vaak wat naars over Talpa te schrijven dan iets vrolijks. Dus als je dan een keer iets positiefs ziet en het past in het patroon, dan vind ik dat leuk en mag je dat best even benadrukken. Misschien een beetje borstklopperig, maar een ander doet het niet voor je.”
Weggevallen
Wat dat patroon betreft: het mag op alle mogelijke fronten dan een horrorjaar zijn, Römer stelt ook vast dat de ingrepen die zijn gedaan hun vruchten beginnen af te werpen. “De reclamemarkt trekt in het vierde kwartaal weer helemaal aan, op SBS6 zijn we in december zelfs uitverkocht, en met die zender gaat het goed. Maar één zwaluw maakt nog geen zomer, we hebben grote zorgen over het economisch klimaat voor Q1 en Q2 in 2021, een terugval is niet ondenkbaar. En ook met een goed Q4 blijft het jaar als geheel nog negatief. Verder is het enorm belangrijk dat de FM-vergunningen worden verlengd. Met name de kleinere partijen, zoals 100% NL, SLAM!, BNR, Sublime en eigenlijk alles wat niet landelijk is, zijn hard geraakt door de coronacrisis en staan onder zware druk omdat de reclame-inkomsten volledig zijn weggevallen.”
De FM-vergunningen liepen tot september 2022 en zouden daarna geveild of verlengd moeten worden, een proces dat komend jaar al tot de nodige onrust zou hebben geleid. Nu staatssecretaris Mona Keijzer bereid is de vergunningen van de etherfrequenties voor commerciële radiozenders te verlengen met minimaal twee jaar, tot 1 september 2024, levert dat in elk geval de broodnodige ruimte op voor steun en financiering, weet Römer. “Er zit wel geld in de markt, maar de banken zeggen: als je maar zekerheid hebt tot 2022, dan gaan wij je geen geld lenen want is er te weinig tijd om het terug te verdienen. Dus die extra twee jaar geeft partijen bestaanszekerheid waardoor ze financiering kunnen aantrekken en overeind kunnen blijven. En daarmee het commerciële radiobestel in Nederland.”
Indianen
Ondertussen is 538 wel zijn radiokoppositie kwijt. Hoe vervelend is dat?
“Laat duidelijk zijn dat we liever marktleider zijn, maar voor onze ‘economie’ maakt het niet zoveel uit. Met de vier zenders die we hebben, bestrijken we ongeveer 40% van de markt. Qmusic heeft een geweldige wedstrijd gelopen, strak op de doelgroep. Ze hebben ook in coronatijd veel geïnvesteerd in marketing, terwijl wij de kraan daar echt hebben dichtgedraaid. Hun positie is dus dikverdiend. Alleen, het is een beetje zoals in oude westerns waarbij die ene cowboy op zijn paard de indianen probeert voor te blijven. Maar die halen hem altijd in, want ze zijn met meer. Wij zijn met vier zenders in de achtervolging, dus dat marktleiderschap van Q is per definitie tijdelijk. We gaan het zeker weer terugpakken, de vraag is alleen hoe lang dat duurt.”
“Dat marktleiderschap van
Qmusic is per definitie tijdelijk”
Overigens komen er volgend jaar twaalf nieuwe DAB+ kanalen bij in Nederland, waarvoor ergens in het voorjaar een veiling zal plaatsvinden, weet Römer. “Ik heb net de papieren gekregen, mega ingewikkeld allemaal. Ik weet wel dat de minimale inleg om mee te bieden 50.000 euro is en dat één bedrijf of consortium maximaal vier kanalen mag hebben, net als bij FM. De frequenties worden voor twaalf jaar vergeven, best lang. Het is dus een kwestie van lange adem en diepe zakken, want de eerste jaren draai je zeker verlies. Nog los van de marketing die je moet plegen en hopen dat mensen massaal DAB+ radio’s gaan kopen – wat ze nu nog niet doen – moet je ook heilig geloven dat DAB+ inderdaad het winnende distributiemedium is. En denk eens twaalf jaar terug, toen bestond de iPad nog niet eens… Dus in techniek en media is twaalf jaar een eeuwigheid. Wie weet heb je tegen die tijd geen autoradio meer, maar alleen een ‘domme speaker’ en zit alle intelligentie in je telefoon, je horloge of je bril. Het is lastig om daar de strategie voor te bepalen.”
KIJK
Wat dat betreft is het televisieperspectief duidelijker, vindt Römer. “Je ziet dat de kijktijd zich herstelt. In deze periode van lockdown zijn mensen meer thuis en kijken ze vaker. Natuurlijk ook naar de streaming platforms, maar net zo goed ‘ouderwetse’ televisie. Dat medium is nog lang niet dood.”
Gaat Talpa zijn eigen on demand-strategie nog aanpassen?
“Nee. De investeringen die je moet doen om zo’n platform aantrekkelijk te maken voor de kijker zijn dermate hoog, dat we dat spel nooit kunnen winnen van de Disneys, Amazons en Netflixen. We gaan gewoon lekker door met KIJK, dat we positioneren als terugkijkdienst maar ook steeds meer om vooruit te kijken. En de omzet is weliswaar bescheiden, maar er zit zeker groei in. Hoe we ons als Nederlands bedrijf met Nederlandse content moeten profileren, is eigenlijk een constant denkproces. Je kunt toch niet drie jaar vooruitkijken en gaat stap voor stap mee met de ontwikkelingen. Eén ding weet ik zeker: kijkers gaan het digitale domein steeds meer gebruiken en dat is precies waar we op inspelen.”
Ook een terugkerend thema: de mogelijke fusie met RTL.
(Schudt het hoofd) “Ach, nee. De radiotak zou ook verkocht worden aan een Zuid-Afrikaanse partij, Quote wist het zeker. Er is geen sprake van! Het opbouwen van Talpa Network is een dynamisch proces, dus bedrijven erbij maar soms ook weg. Maar televisie of radio verkopen, dat is Talpa’s kern, dan heb je geen bestaansrecht meer. Of John zou met pensioen moeten gaan, maar ik denk dat ie dat van zijn leven niet doet… Hij heeft nu de ideale situatie voor zichzelf gecreëerd.”
“We Want More, Wie van de Drie, Familie Gillis, Restaurant Misverstand, De Alleskunner, Man Bijt Hond XL, Honderd Jaar Jong, Deze Quiz is voor Jou, Wie Het Laatst Lacht en Hoge Bomen: maar liefst tien geslaagde introducties afgelopen jaar, allemaal programma’s die rond de miljoen kijkers hebben gehaald”, constateert Römer. “Prachtige aanvullingen op de ‘oude’ miljoenensuccessen’ Château Meiland, Miljoenenjacht, Mr. Frank Visser, Waar is De Mol?, Steenrijk Straatarm en Ik Hou Van Holland. Dat zegt toch dat het met SBS6 steeds beter lukt om structuur te brengen in de zender en het gevoel te pakken dat leeft in de samenleving en de doelgroep. Dan is ook de grond het vruchtbaarst om een outbreak hit geboren te laten worden, een spel waar John nooit genoeg van zal krijgen. Maar we zullen hier altijd de runner-up blijven, dat geeft ook niet. Het gaat erom dat we fit for the future zijn en blijven.”
Bron: BM
Fotografie: Eelco Hofstra
