Als Head of Show geeft Gerben Bakker creatief en inhoudelijk leiding aan de drie shows. Helemaal in lijn met het thema ‘Open Up’ komt de Amsterdammer er open voor uit. Bakker is visueel verliefd op Rotterdam, waar hij met zijn topteam in Ahoy zijn titel Head of Show eer wil bewijzen en de televisiewereld wereldwijd wil verwonderen met sublieme staaltjes entertainment die van het scherm spatten.
Picture this: De Erasmusbrug by night. Geen verkeer. Maar wel tv-traffic in optima forma. Cranes en drones cirkelen rond die subtiel uitgelichte brug, waar een gigantisch orkest en Afrojack een unieke act (dance ontmoet klassiek) verzorgen die via augmented reality overvloeit in een dampende dansshow op het podium in Ahoy. Dit is niet voor niets de grande finale van het Eurovisie Songfestival op zaterdag 22 mei, nadat ook de twee halve finales op 18 en 20 mei garant staan voor showspektakel met hoofdletter S.
Welkom in de wereld van Gerben Bakker, die als Head of Show verantwoordelijk is voor het audiovisuele verhaal dat hij met deze Nederlandse editie aan de wereld wil tonen. “Unieke content: van openingsfilm tot grote interval acts tijdens de voting, mooie filmpjes als strooigoed en de Postcards. Maar ook het script voor presentatoren, de running-order en alle visuals. Ik geef creatief leiding aan het beeldproces en stuur die diverse disciplines aan voor de live-shows. Dit hebben we allemaal consciëntieus kunnen voorbereiden en wordt tijdens een strak repetitieschema in de show week verder geperfectioneerd. En daarna zit ik in de regiewagen voor hopelijk drie vlekkeloze shows.”
Unieke live performances
So far so good. Als Head of Show schakelt en denkt hij bijna in het Engels, indachtig de taal die ook de EBU en alle landen delegaties voor de Eurovision Song Contest spreken. “De twee halve finales zijn iets korter: een grote opening en een interval act tijdens de stemming. Bij de grote finale duurt de ‘voting’ veel langer, dus daarvoor hebben we een mega blok met meerdere live-optredens, instarts en films geproduceerd. Unieke live performances die we hier helemaal met ons showteam in Hilversum vanaf zero hebben ontwikkeld. Van concept tot muziek. Van visuals tot integratie augmented reality. Van de choreografie voor dansers tot artiesten selecteren. En dat allemaal binnen de context van het verhaal dat we willen vertellen. Al die live-acts maken we custom made, naast instartjes over de geschiedenis van het festival, gepresenteerd door Edsilia en Nikkie, iets leuks met oud-winnaars of onze Ierse vriend Johnny Logan die komt invliegen. Het zijn drie allesomvattende shows.”
Worst-case-scenario
“Door of dankzij corona zijn we teruggegaan naar de tekentafel. We hebben alle facetten opnieuw onder de loep genomen. Klopt het verhaal nog? De wereld zit in een crisis, die realiteit doet wat met het persoonlijke leven van mensen. Moeten we daar iets mee? De logische vervolgvraag is: kunnen we die ideeën ook realiseren met alle corona-beperkingen op de werkvloer? Het beste kun je uitgaan van het worst-case-scenario, want dan kan het alleen maar meevallen. Die act met Afrojack was al in voorbereiding, ook omdat onze Nederlandse dance scene zo’n belangrijk exportproduct is. Maar wél in verbinding met andere muziekstijlen. Aanvankelijk stond er dus een klassiek live-orkest met 150 mensen – plus koor, dansers, vocalisten en AfroJack – op ons podium. Maar anno 2021 was dat wishful thinking. Wat nu? Toen kwam het plan om het orkest op de Erasmusbrug te positioneren, waar we halverwege de video Rotterdam by Night keihard live overgaan naar Afrojack op het podium met andere artiesten. Production value to the max. Geregisseerd door Tim Oliehoek voor zijn filmische benadering. En… veel verrassender dan het originele plan.”
In het ABC van de tv-maker is de C van creativiteit een cruciale factor. Heeft die akelige C van Covid jullie enorm beperkt?
“Ik wil juist niet in beperkingen blijven hangen, want wij willen binnen de mogelijkheden die er wél zijn het maximale presenteren. Iedereen heeft een zwaar jaar achter de rug. Het Eurovisie Songfestival staat symbool voor verbinding. Er is straks één moment waarop we wereldwijd weer samenkomen. In Ahoy. En Eurovisie staat voor entertainment. We hebben al die jonge muzikanten zelf gecast, op zichzelf al een supergaaf project. Ik liet net de eerste versie zien aan collega’s en sommigen hadden tranen in hun ogen. Nee, niet omdat ze nu al oververmoeid zijn, maar omdat het emotioneel raakt. Dat geeft mij een goed gevoel.”
“Sommige collega’s hadden tranen in hun ogen.
Nee, niet omdat ze nu al oververmoeid zijn,
maar omdat het emotioneel raakt”
“Voor 2020 hadden we voor de introductiefilmpjes – de zogeheten Postcards – bedacht dat alle artiesten naar Nederland zouden komen en hier groepen Nederlanders zouden ontmoeten. Maar omdat de productieperiode nu midden in corona viel, hebben we ook hiervoor een volstrekt nieuw concept uitgewerkt. Wij hebben het frame van een Tiny House gecreëerd. Als iets symbolisch is voor ons leven afgelopen jaar, dan is het wel ons eigen huis. We hebben op 39 unieke plekken in Nederland dat Tiny House geplaatst. Vanuit dat unieke huisje vertellen we het verhaal van de artiest.”
“Met passende props, rekwisieten, video en foto’s. We eindigen met een op maat gemaakt hologram, die we met opnamen van alle landen in een greenscreen studio hebben gemaakt. Zo zijn de postcards conceptmatig nog veel verder uitgedacht. Een voorbeeld? De Australische zangeres Montaigne is super sportief. Ze voetbalt. Haar Tiny Huisje staat dus in Het Kasteel, het voetbalstadion van Sparta. En vorige week stond dat Tiny House op de Veluwezoom tussen de wilde paarden. Vanuit idtv hebben twee regisseurs aan het Postcards project gewerkt: Martijn Nieman, met wie ik veel bij The Voice heb gewerkt en Laurence Drenthe. Daar ben ik heel blij mee. Met het hele team van idtv trouwens.”
Bij de vuurtoren
“De eerste Postcard is bij de vuurtoren in Ouddorp opgenomen, met onze inzending: Jeangu Macrooy. Iets later, dat was midden in de productieperiode, vroor het ineens dat het kraakte. Ik dacht meteen: ons Tiny House moét naar de Friese meren. De Oostenrijkse deelnemer Vincent Bueno vond dat ook helemaal te gek. Nog even los van fantastische drone-shots schaatst de zanger dus gewoon weg uit het huis. We zijn al die Postcards nu aan het monteren op mooie muziek van Eric van Tijn.”
Hoe loopt de slogan ‘Open Up’ als een rode draad door de show?
“Als tv-maker is het fijn om onder een paraplu te werken. Zeker als je drie verschillende shows maakt, helpen die kaders als houvast voor het visuele verhaal. Open Up zit eigenlijk wel in elke act verwerkt. Ik weet zeker dat als je een enquête onder kijkers houdt mensen dit niet letterlijk zo kunnen benoemen, maar kijkers krijgen het thema wel onbewust mee.”
Hebben jullie nog overwogen om een ander thema te kiezen?
“Ja, maar we kwamen als snel tot de conclusie dat Open Up sterker is dan ooit. Juist dankzij die crisis. Open Up Again, zeg ik vaak. Bij Afrojack verbinden we dance met klassieke muziek.
Tijdens de tweede halve finale hebben we een indringende dance act met Ahmad Joudeh, een klassiek balletdanser. Hij danst met BMX’er Dez Maarsen van ISH Dance Collective. Ook daar zit Open Up in. Waar Dez Maarsen op Hollandse bodem werd geboren en hier zijn talent heeft ontwikkeld, groeide Ahmad Joudeh op in Syrië en heeft in Nederland zijn thuisland gevonden. Het optreden heeft dan ook de passende titel: Close Encounters of a Special Kind. En dat Duncan Laurence iets moois gaat doen, was voor mij ook evident. Hij heeft het Eurovisie Songfestival naar Nederland gehaald. Met meer dan 1 miljard streams is Arcade populairder dan ooit; zijn hit staat nu ook officieel in de Billboard 100. Duncan zal in de halve finales en in de Grand Final schitteren.”
Davina Michelle en Thekla Reuten
The Power of Water, te zien tijdens de eerste halve finale op 18 mei, is de naam van de act van Davina Michelle en Thekla Reuten. Voor de opnamen, onder meer bij onze (t)rots in de Zeeuwse branding – de Deltawerken – zijn de modernste technieken gebruikt. Via augmented reality wordt in Ahoy een wereld van water gecreëerd. Gerben Bakker. “Al eeuwenlang hebben wij Nederlanders een unieke relatie met water. We hebben tegen water gevochten, maar kunnen ook niet zonder. In de act vertellen wij het verhaal van de kracht van het water en de veerkracht die wij met z’n allen hebben.”
De muziek is speciaal gecomponeerd door Davina Michelle. “Water verbindt, is veerkrachtig en is onlosmakelijk onderdeel van Nederland. In de song Sweet Water wordt water als metafoor gebruikt voor iets wat mensen in de wereld verbindt. We zijn allemaal anders en leven in verschillende milieus, maar we hebben allemaal water nodig en dat brengt ons allemaal samen.”
Bakker is blij met deze act. “Davina Michelle is één van onze grootste muzikale talenten en ook Thekla Reuten krijgt een bijzondere rol: Thekla symboliseert de kracht van het water.”
“Water verbindt, is veerkrachtig
en is onlosmakelijk onderdeel
van Nederland”
Zes legendarische oud-winnaars worden opnieuw in de spotlights gezet. Lenny Kuhr (1969), Teach-In (met Getty Kaspers, 1975), Sandra Kim (1986), Helena Paparizou (2005), Lordi (2006) en Måns Zelmerlöw (2015) maken hun opwachting tijdens de Grand Final, vanaf drie bijzondere podia. De daken van de Maassilo, Hotel New York en het Depot Boijmans Van Beuningen worden omgetoverd tot podium, waarbij deze zes oud-winnaars naar nieuwe hoogtes worden getild.
Vandaar de naam van de act: Rock the Roof. “Niet alleen omdat dit de 65ste editie is, maken we een reis door de tijd. Teach-In komt voor het eerst na twintig jaar weer in de originele samenstelling bijeen voor Ding a Dong. Een feest der herkenning op drie coole plekken in Rotterdam, geregisseerd door Marc Disselhoff met een team van NEP-United, waarbij de nieuwe Agito en drones deze interval acht letterlijk en figuurlijk naar een ongekend hoog niveau tillen. Ik woon in Amsterdam, maar Rock the Roof zal het ultieme bewijs leveren: de skyline van Rotterdam is visueel fantastisch.”
Net na de deceptie van de afgelasting in 2020 maakten jullie met Europe Shine a Light en het presentatieteam een verbindende show. Hebben jullie van die ‘sobere’ generale repetitie, ook handig om te checken of alle verbindingen technisch kloppen en de show redundant is, nog iets geleerd wat jullie meenemen naar 2021?
“Vorige week hadden we een script bespreking met de presentatoren en Claire King als native speaker aan mijn zijde, want ik wil dat het tekstueel voor honderd procent klopt. Ik heb al twee keer – als mini voorbereiding voor nu – de internationale finale van het Junior Eurovision Song Contest gedaan, in Ahoy en HMH. Ook toen heb ik al plezierig met Claire samengewerkt. Met haar kan ik de tone of voice finetunen en zo kunnen ook Edsilia, Chantal, Jan en Nikkie hun uitspraak checken. Ze worden als viereenheid bij elkaar gebracht om deze enorme klus te klaren. Omdat we in 2020 al Europe Shine a Light samen hebben gemaakt, merk je nu dat die ongelooflijke druk – die onmiskenbaar rond dit prestigeproject zweeft – iets minder groot is omdat we samen zoiets spannends live hebben meegemaakt.”
Hoort de rolverdeling van het presentatieteam ook bij jou en hoe moeilijk is het om die taakverdeling evenwichtig op te bouwen?
“Dit proces heeft ook een ontwikkeling doorgemaakt. Aanvankelijk zou Nikkie de Jager alleen de online updates doen, want Nikkie is natuurlijk onze online queen met miljoenen volgers. Als iemand goed Engels kan spreken, dan is Nikkie dat. En ze spat van het scherm. Voor 2020 hadden we de rolverdeling als volgt bedacht: Chantal en Jan voor de officiële momenten op het hoofdpodium en The Results bij de voting. En Edsilia, die zelf ook al twee keer heeft meegedaan, tussen de collega artiesten in de Green Room om de stemming te peilen en de spanning te voelen. Zij weet wat andere artiesten doormaken. Chantal is super ervaren in live results brengen tijdens talentenshows met ook die systematiek om de winnaar bekend te maken en daarop te anticiperen. Bij de herstart voor 2021 dachten we: het is gaver als Nikkie volwaardig deel uitmaakt van het presentatieteam, waarbij iedereen wel een eigen focus heeft. Bij de NOS repeteren we een fake voting met alle graphics in de desk, zodat Jan en Chantal goed beslagen ten ijs komen. Presentatiecoach Minoesch Jorissen begeleidt de vier in Ahoy.”
“Als iemand goed Engels
kan spreken, dan is onze
online queen Nikkie dat”
Normaal is zo’n megaproductie een verlengde sprint, maar met dit extra tussenjaar is het bijna een marathon. Mag het wat jou betreft beginnen of moet er nog zoveel gebeuren dat je elk dagdeel optimaal wil gebruiken?
Lacht: “Ik heb er zin in, maar het is allebei waar. Gelukkig liggen we op schema. Maar in deze fase, waarin we alles concretiseren en het eindresultaat al een beetje zichtbaar wordt, valt de puzzel wonderwel in elkaar. Dat varieert van afgeronde montages tot de kostuums voor de dansers en muziektracks de op frame nauwkeurig zijn uitgewerkt. Dus: I am ready to go!”
Waar verheug jij je als maker het meest op?
“Ik weet bijna zeker dat ik een traantje laat bij de act van Afrojack. Op de Erasmusbrug had ik al natte ogen, dit wordt zo indrukwekkend.”
En als kijker?
“Waar moet ik beginnen? Ik ken weinig twijfels, want het wordt echt supergaaf.”
Betekent dit ‘extra’ jaar voorbereiding dat jullie nog beter uitgedachte shows produceren?
“Dat gevoel heb ik wel! Máár… laten we de dag niet prijzen voordat het zover is. Ik spreek je graag nog eens eind mei. Voor alles wat we creatief hebben ontwikkeld en waarvan we dachten ‘dit wrikt’ of kan nog beter op detailniveau was die extra tijd welkom. Onderweg naar mei 2021 zijn we ook veel tijd en energie kwijtgeraakt vanwege corona, maar creatief gezien zijn we in alle facetten gegroeid. Als je het Eurovisie Songfestival in je schoot geworpen krijgt, dan is het allereerst een taak om een projectorganisatie op te zetten en in te richten. Dat is al een klus op zich. Bij de herstart hoef je dat wiel niet meer uit te vinden.”
Wanneer ben jij als Head of Show uiteindelijk tevreden?
“Ik hoop dat Nederland ongelooflijk trots op ons als televisieland zal zijn. Voor mij is het super inspirerend om te zien hoe gedreven tv-makers zijn om het beste uit zichzelf te halen: van cameraman tot after effects. Van regie tot productie. Van Executive Producers tot Team Online of communicatie. Iedereen deelt die passie voor het vak. Ons overheersende gevoel is: waarschijnlijk is dit een once in a lifetime-ervaring en daar moeten we dan ook het maximale uithalen. Ik zeg tegen iedereen: geniet nu maar. Voor je het weet rolt de aftiteling over het scherm, spat die Eurovision bubbel uit elkaar en begint het gewone leven weer.”
Bron: BM/Erik Klap
Foto”s: Raymond van Olphen, Giovanni de Deugd, NPO
“Het is een metamorfose die hij zelf in gang heeft gezet, nu een kleine tien jaar geleden. Op een leeftijd waarop veel mensen al lang en breed met pensioen gaan, begint André – niet geheel zonder risico – een nieuw hoofdstuk in zijn leven. In sessies met André en gesprekken met vrienden en vakgenoten probeer ik zo dicht mogelijk bij hem te komen om te voelen en te begrijpen hoe deze jaren zijn verlopen en me te verwonderen over een bijzonder mens.”
