Jij bent bezig met de overdracht en werkt je opvolger in. Voelt dat niet dubbel?
Ralf van Vegten: “Het geeft inderdaad een raar gevoel dat ik dit mooie bedrijf, waaraan we samen met bijna 1000 collega’s de afgelopen jaren zo hard hebben gewerkt, ga achterlaten, maar ik was aangenaam verrast dat ik ineens de naam van Arjan van Westerloo zag staan. Ik ken weinig voorbeelden van mensen die vanuit de productie naar het technische vlak zijn overgestapt. Andersom wel. Ik had niet gedacht dat Arjan een optie zou zijn. We kennen elkaar goed en er is veel vertrouwen.”

NEP kondigde in september 2021 aan dat jij je managementtaken ging verruilen voor een internationale rol. Wat was de bedoeling precies en waar liep het spaak?
“Product Marketing. Van eigen NEP-producten. Tot nu toe bestond mijn werk uit een mix van mensen, sales, marketing en techniek. Ik dacht dat dit ook wel bij mij zou passen, maar het was abstract. Ik vind het leuk om in de studio tussen collega’s te staan. Gaandeweg dit internationale traject bleek dit toch niet zo bij mij te passen, want daar moet je heel veel energie in blazen. En als dat niet lukt, is het na tien jaar een mooi moment om te stoppen en nu Arjan wegwijs te maken.”

Ligt je toekomst in de media of daarbuiten?
“Geen idee, het kan allebei. Mijn hart bloedt een beetje, want bij NEP werken extreem gemotiveerde mensen. Ik zal mijn collega’s missen. Nu ga ik even resetten. Ik werk als vrijwilliger voor de KNRM en heb me net aangemeld bij de dagopvang voor Oekraïense vluchtelingen. Daarna zie ik wel verder. Ik werk al vanaf mijn negentiende, dus nu ik even pauze kan nemen, gun ik dat mezelf ook.”

Trots
Terugblikkend is Van Vegten trots op de wijze waarop NEP en EMG (destijds nog United) bij het Eurovisie Songfestival de krachten bundelden en broederlijk schouder aan schouder in Ahoy stonden. “Dat was een doorbraak, ook in mentaliteit. Bovendien ben ik trots op de manier waarop we – ook dankzij onze eigen Teststraat – door de corona-periode zijn gekomen. Collega’s kwamen zelf met oplossingen, variërend van: ‘Ik programmeer thuis wel eens, dus ik ga assisteren bij Development’ tot: ‘Ik ga in het Datahotel helpen bekabelen.’ Juist door die pragmatische instelling hebben we NEP voor nog meer schade behoed. Je kunt je pas echt onderscheiden als zaken totaal op zijn kop staan. Dat gebeurde helaas, maar het bedrijf heeft daar ongelooflijk goed op gereageerd.”

“Deze markt draait om talent
achter de schermen”

“Hier werken eigenzinnige kritische mensen. Je hoort al snel wat ‘beter’ had gekund, maar recent kreeg ik ook andersoortige appjes. Zo van: ‘We zitten snel te zeuren, maar uiteindelijk zijn we blij hoe er voor ons is gezorgd.’ Ik zie steeds meer collega’s als ambassadeurs op de werkvloer. Deze markt draait om talent achter de schermen. Intern opleiden wordt steeds belangrijker. Alle schakels in de keten spelen een cruciale rol in het proces en dus ook in het succes. Van receptie tot camera, van IT-er tot montage.”

NENT en Sky News
“Ik heb genoten van projecten op het technologische en ondernemende vlak, vaak in combinatie met productontwikkeling en marketing. Voor de Graphics Unit binnen Creative Animal – het team dat met Augmented Reality en Game Engines voor broadcast, zoals Unreal, aan de slag is gegaan – bestond aanvankelijk veel scepsis. Dat was een enorm risico. Maar als je nu ziet waar we wereldwijd projecten uitrollen: NENT, Al Jazeera, Sky News. Bij zenders waar je NEP Nederland niet 1,2, 3 verwacht.”

Behoort een Talpa-project als Avatars daar ook toe?
“Dit is een voorbeeld waarbij je lang aan het duwen bent en de makers nu alle voordelen en die revolutionaire kansen zien, waarbij ik trots ben dan wij onze nek hebben uitgestoken. Intussen werken wereldwijd meer dan 300 mensen in teams aan soortgelijke projecten.”

Jij bent dus meer een trendsetter dan een trendvolger?
“Ja, het betekent ook dat projecten soms een stille dood sterven, maar productontwikkeling vind ik gaaf. Als het Eurovisie Songfestival zoals voorzien een jaar eerder was uitgezonden, had de tv-registratie er wezenlijk anders uitgezien. In dat extra jaar hebben we veel energie gestoken in dat creatieve huzarenstukje. Op YouTube filmpjes zie je een dag later mensen die zich extreem verbazen en eigenlijk niet begrijpen waarnaar ze hebben staan kijken. Dat is toch wel de kick van dit werk.”

Gek geworden?
“Eén van mijn eerste projecten was de bouw van de FOX Sports-studio in Amsterdam. Ik kwam uit de IT-wereld en hoorde dat dit in drie maanden klaar moest. Onmogelijk! Is iedereen gek geworden? Het was voor mij de eerste keer dat ik zag waartoe ons bedrijf in staat is als het ergens de schouders onder zet. Indrukwekkend. Van de bouw van een studio tot complete mobiele regieset-ups en remote EVS-oplossingen. En wat denk je: op de dag van lancering? Alles werkte!”

Het gevaar is dat ‘de markt’ denkt dat dit standaard in drie maanden kan. Dan wordt die uitzondering de norm…
“Tja, alle verloven ingetrokken! Maar… dit was al de norm. In Hilversum wordt altijd relatief lang gepraat, waardoor er weinig tijd voor de uitvoering resteert. Aan de andere kant: zeven dagen voor uitzending werd die mega-uitzending voor Giro 555 in gang gezet. Fascinerend om te zien hoeveel energie er vrijkomt als mensen écht iets willen.”

“In Hilversum wordt altijd relatief
lang gepraat, waardoor er weinig
tijd voor de uitvoering resteert”

Welke uitdagingen zie jij voor Arjan? Of komt de nieuwe MD in een gespreid bedje terecht?
“Er is nog veel te winnen aan efficiëntie. Betere systemen. Scherpere afstemming. Een tijd terug stonden we als directie regelmatig achter de bar bij de vrijmibo, waar we juist tijdens die borrel meteen spijkers met koppen kunnen slaan. Dat informele deel van het bedrijf is door corona grotendeels weggeslagen… Die vrijmibo, het gesprek bij de koffiecorner en het meekijken bij producties vormt vaak de smeerolie, want dan snap je op kantoor óók waarvoor je aan het plannen bent. Het feit dat we weer meer ‘open’ gaan en minder vanuit huis werken, gaat zowel NEP als Arjan helpen.”

CV Arjan van Westerloo: sport en management
Arjan van Westerloo (50) heeft ruim 30 jaar ervaring in management, contentproductie en programmabeheer. “Bij mijn laatste functie, als Business Director bij Banijay Benelux, was ik vooral bezig met dealmaking, sales en commercie. Programma’s verkopen voor de internationale markt en scherp inkopen. Ik heb veel zin in dit nieuwe avontuur. Een cruciale vraag voor mij was: ligt deze managementrol nog ‘dicht’ genoeg bij de werkvloer: het maken van televisie? Of is de afstand tot het productieproces te groot en zit ik alleen nog maar te vergaderen? Ik wil namelijk óók de studiovloer op. Een regisseur weet dat het succes van zijn dag wordt bepaald door de ploeg die langs het veld – of in de studio – staat. In mijn nieuwe rol kun je niet dichterbij media komen. Kijk eens bij hoeveel dagelijkse talkshows NEP betrokken is! Dus: hoe mooi wil je het hebben?”

Voor zijn overstap van Banijay naar NEP was Arjan Business Director voor EndemolShine en zette hij als MD bij Endemol Eredivisie Live op. Zijn loopbaan begon in 1990 bij Studio Sport, waarvoor hij meewerkte aan De Elfstedentocht in 1997. Ook de finale van de Champions League in Amsterdam (1998) staat in zijn geheugen gebeiteld. “Heel gaaf, totdat een superslomo in de fik vloog. Kortsluiting. Die finale is enige tijd op camera 1 uitgezonden omdat de wagen van de superslomo was uitgefikt. We kropen door het oog van de naald.”

Van Westerloo is dus ook een man uit de praktijk. Hij werkte ook nog bij T.E.A.M. Marketing en Talpa Media en was vlak voor zijn overstap naar EndemolShine verantwoordelijk voor de voetbalprogrammering bij RTL Nederland.

Bron: BM
Foto’s: Wim Kluvers