“Wat we produceren, is behoorlijk divers, maar heeft één gemene deler: we proberen het altijd voor een zo groot mogelijk publiek te maken”, legt Ronald Versteeg uit, die samen met Kaja Wolffers en Sabine Brian de leiding in handen heeft van de creatieve productiemaatschappij. “Daarin vliegen we niet constant van links naar rechts als iemand zich meldt met een gaaf idee. We focussen eerst op onszelf: wat is leuk en goed én heeft kans van kan slagen?”
Wolffers vult aan: “Dat betekent niet dat overal zomaar twee miljoen mensen naar moeten kijken. We willen vooral binnen een bepaalde doelgroep zoveel mogelijk kijkers boeien. We doen dat het liefst platformbreed. Niet alleen televisie en bioscoop, maar ook online. Je ziet dat de filmindustrie de afgelopen twintig jaar is veranderd. Er heeft een flinke professionaliseringsslag plaatsgevonden. Het was een cowboyberoep, maar nu zitten er vooral veel getalenteerde mensen in de productiewereld die niet alleen voor hun eigen ego in het vak zitten, maar ook beter nadenken over hoe je een bedrijf runt, goed bent voor je mensen en hoe je samen mooie dingen maakt.”
Effectief
NL Film werd in 2001 opgericht door Johan Nijenhuis en Alain de Levita. Versteeg: “Ze maakten in één jaar een speelfilm én een tv-serie, wat in die periode vrij ongebruikelijk was.” Brian: “Ik was er vanaf het begin bij betrokken als een van de uitvoerend producenten, maar had niet verwacht hier achttien jaar later met Kaja en Ronald het bedrijf te leiden.”
Wolffers: “We hebben allemaal onze eigen specialiteit. En een trio werkt beter dan een duo. Uiteindelijk is er altijd één stem meer. Effectief!” Brian: “Bij belangrijke keuzes zie je vaak aan iemands gezicht wel hoe hij denkt, haha! Meestal zijn wij het ook met z’n drieën wel over iets eens. Een ja-nee-spel komt bij ons bijna nooit voor.”
Versteeg: “Het is ook een kwestie van gunnen en risico’s durven nemen. Als iemand ergens heel erg in gelooft, gaan we toch proberen dat voor elkaar te boksen. Kaja heeft zo’n project dat bij de start extreem ambitieus was. Een serie die zich afspeelt in de Gouden Eeuw: Midas van Amsterdam. Dat is een meerjarenproject waar we gaandeweg steeds meer in gingen geloven. Het is goed om ook dat soort projecten te ontwikkelen. Grote dromen moet je koesteren.” Wolffers: “De kans is niet onaannemelijk dat je het over ruim een jaar op tv gaat zien.”
Nek uitsteken
Een typische NL Film-productie kenmerkt zich volgens Brian door de overall hoge kwaliteit en tegelijk afwisselende stijl. “We maken nooit één bepaalde soort content. Ik vind het juist zo leuk als mensen zeggen: ‘Jeetje, produceren jullie ook De Regels van Floor? Dat wist ik helemaal niet!’ Daarin vallen we op. In de winter lanceren we een serie over Stanley Hillis: ook verrassend.”
Wolffers: “Die timing is, in de slipstream van de zaak Holleeder, natuurlijk heel interessant. Toen we begonnen, was Hillis nog redelijk onbekend. Nou, dat is ‘ie nu niet meer. Jammer? Nee, hoor. Wat extra aandacht is toch mooi.”
Brian: “Wij durven spannende combinaties te maken. Niet alleen qua content, maar ook in onze keuzes voor schrijvers en regie. Voor De Zaak Menten brachten we schrijvers en regisseurs bij elkaar die je daarvoor amper samen zag. Tim Oliehoek was vooral bekend van komedie en actie. Nu moest hij zich buigen over een serieus thema. De schrijvers Jan Harm Dekker en Robert Jan Overeem hadden vooral ervaring met procedurals. We laten mensen die vooral kindertelevisie maakten ook volwassen drama ontwikkelen.”
Wolffers: “Als producent heb je niet de controle over hoe een zender iets positioneert. Het enige wat wij kunnen doen, is onze nek uitsteken als we ergens in geloven en aangeven met welke makers we het beste kunnen werken voor verschillende producties. We kunnen blijven hangen aan mensen die we kennen, maar dan verander je niks en voeg je niets toe. Dan maak je hetzelfde wat iedereen kan maken en dat willen we niet.”
Talenten
Om op te vallen en relevant te blijven in de wereld van serie- en filmproductie te blijven, geeft NL Film daarom ook jonge talenten de kans. Het richtte als joint venture samen met FONK Film Totem Media op, een productiehuis dat zich richt op het creëren en efficiënt produceren van non-fictie en branded content formats. Wolffers: “Bij series als SpangaS en Vakkenvullers zijn veel jonge makers betrokken. We bieden ze een kans om te groeien. De jonge producenten van Totem houden ons daarnaast ook weer jong en scherp. Hier kunnen we ook documentaires onderbrengen. Dat is toch een andere tak van sport.”
Brian: “We omringen de talenten met een ervaren crew, mensen met wie we goede ervaringen hebben. Het werken met jonge makers houdt hen gelijk weer scherp en getriggerd. Het is goed om niet een bepaalde vanzelfsprekendheid te hebben. Op deze manier houd je iedereen gefocust.”
Versteeg: “Maar een club als Totem moet ook eigen fouten kunnen maken. Doordat ze bij ons in het pand zitten, krijgen ze de kans om bij ons binnen te lopen en advies te vragen. Wij kunnen ze helpen met het opzetten van zakelijke constructies of met investeringsvoorstellen. En we hebben een netwerk waar ze van kunnen profiteren.”
Doelgroep
Versteeg geeft aan dat de rappe ontwikkelingen in de wereld van serie- en filmproductie het moeilijk maken degelijk beleid te voeren. “We zien dat er behoefte is aan meer grotere in plaats van veel Nederlandse films. Dat is denk ik een goede trend. Zo krijgen we de kans om misschien langer met bepaalde titels in de bioscoop te blijven.”
Wolffers: “Wat ook meespeelt, en zeker niét helpt, is de snelheid waarmee Amerikaanse studio’s films uit de grond blijven stampen. Dat biedt weinig ruimte voor een bios om daarnaast risico te nemen om Nederlandse films te programmeren. Die vormen altijd een groter risico dan Avengers 5,6,7 of 8.”
Versteeg: “De cijfers van bioscoopbezoeken zijn door de jaren wel veranderd. Je ziet het afvlakken. 600.000 bezoekers voor een Nederlandse film wordt steeds moeilijker. 400.000 is het nieuwe miljoen zeggen we weleens.”
Wolffers: “Het is een wereld vol uitdagingen. Ook als je puur naar doelgroepen kijkt. Daarin is 13-19 jaar het allerlastigst. Die categorie is ook voor adverteerders minder interessant. Ze zijn het meest versplinterd, doen hun eigen ding, maar staan ook vooraan in de rij als er een nieuw platform zich aandient. Dat is bijna niet bij te houden. Tegen de tijd dat wij iets af hebben voor platform X zitten zij alweer op platform Y. Het is daarom fijn dat we met Vakkenvullers iets hebben ontwikkeld dat in die doelgroep als een malle scoort.”
Stilstaan en genieten
De afgelopen achttien jaar heeft NL Film zich ontwikkeld als expert op het gebied van drama voor televisie, film, online en on demand. De samenwerking met Wattpad moet het bedrijf helpen met het vinden van nieuwe verhalen en het krijgen van inzichten en feedback door middel van de interactie van gebruikers.
Wolffers: “NL Film gaat gebruik maken van Wattpad’s Story DNA Machine Learning technologie, die het mogelijk maakt bijzondere Nederlandse verhalen te ontdekken binnen het platform. Zeer informatief en waardevol voor de ontwikkeling van nieuwe projecten. Het is spannend om te zien wat hier uitkomt. Wattpad is een soort YouTube voor boeken en verhalen. We kunnen checken welke verhalen leven en misschien kunnen we op basis daarvan dan een serie of film maken.”
Versteeg: “Via deze data weten we ook beter een doelgroep te bepalen. Dit soort samenwerkingen maken onze toekomst heel spannend. Maar ook alle ontwikkelingen bij de publieke omroep zijn interessant.” Wolffers: “Durven zij bijvoorbeeld met een partij als Netflix samen te werken? Dat kan veel kansen bieden, wij willen wel!”
Brian: “Het is ook belangrijk om af en toe stil te staan en alles even te laten bezinken. Genieten en trots zijn. De producties bij ons volgen zich soms zó snel op. En dan moet de apotheose van PENOZA dit najaar nog komen! Dat is echt een merk op zich geworden, met een gigantische fanbase. Dat zijn bijzondere dingen waarvan ik hoop dat er meer komen.”
Bron: BM
